Malta (Gozo, St. Julian’s, Valletta)

Glad att ha hunnit se den kända klippan,
som varit med i bl.a. Game of thrones

En solsäker och hyfsat billig sommarsemester i ett nytt land var de ungefärliga kriterierna sommaren 2016. Jag och Jenny lyckades enas kring Malta och fick dessutom hyra en lägenhet av en bekant till mig i St. Julian’s. Vi blev väl aldrig riktigt på det klara med hur dessa Maltaorter (St. Julian’s, Sliema, Valletta) hängde ihop med varandra, eller var de i själva verket en och samma? Klart är i alla fall att avstånden var stora och svårforcerade, speciellt i den 40-gradiga värmen. Promenadledes höll vi oss i vår stökiga, turistiga del där det svalkande kristallklara vattnet var inom nära räckhåll. Skugga fick köpas eller stjälas på något av de etablissemang som låg nere vid vattnet. Sedan gjorde vi ett par bussutflykter

Vallettas stora torg i behaglig eftermiddagsskugga

också, till ön Gozo en lång bussfärd och kort båtfärd norrut, där vi hann se klippformationen Azure window innan den kollapsade året efter. Och till själva huvudstaden Valletta, där vi njöt av vackra gränder utan hysterisk trafik och framförallt riktigt god mat. Trots ihärdiga googlingar och rekommendationer lyckades vi nämligen inte hitta något som ens var i närheten av ätbart i vårt eget område, och då är vi inte kinkiga. Till slut gav vi upp, höll oss till pizzor och efterrätter, som var just ätbara men inte mycket mer, samt hemköpta snacks från den lokala butiken.

Åka tillbaka? I så fall för en weekend i själva Valletta, staden innanför murarna. Här finns bra restauranger, lite shopping, skugga och vackra byggnader. Allt man behöver med andra ord. Resten av Malta, nja.

Malaysia (Kuala Lumpur)

KL by night! Utsikt från Fuego at Troika tapasrestaurang

Enveckorssemestrar i värmen är inte att förakta, även om resan är lång, i det här fallet med byte i Helsingfors och Singapore för att komma till Kuala Lumpur i mars förra året. Korta byten dessutom så en del stress, något missat plan, men på det hela taget en smidig resa. I en relativt kompakt stad som KL hinner man mycket på en vecka. Vi bodde centralt i lyxigt lägenhetshotell med gigantisk pool. Blev uppgraderade till fyrarumslägenhet med separat tvättrum. Rymligt och skönt för två personer. Här råder verkligen tropiskt klimat med rejäl skur och åska någon gång om dagen. Strax under 40 grader på dagen och under 30 på natten. Perfekt för en drink på någon av de fantastiska takterrasserna under bar himmel. Dagtid försökte jag mig på bussrundtur vilket var lite mer påfrestande, värmemässigt. Nej, bättre då att betrakta ex-pat-livet vid den

Den "lilla" poolen vid vårt hotell, Lanson Place Bukit Ceylon

vidsträckta poolkanten och beställa lunch från det trevliga lilla fiket strax intill. KL är liksom Hongkong en stad där hela världen möts. Vilka som är turister, bofasta eller gästarbetare är inte glasklart. Den sägs vara ett mellanting mellan Singapore och Bangkok (och är det också rent geografiskt). Det är en träffande beskrivning. Lite lagom skitigt i hörnen men inte lika kaotiskt som Bangkok, och med det bästa av hela världens mat.

Åka tillbaka? Absolut, om möjlighet ges! Gärna till Kuala Lumpur men kanske också Borneos djungler eller någon malajisk paradisstrand.

Litauen (Vilnius)

Storhertigens palats sett från Gediminas kulle

Konstigt nog blev det aldrig någon utflykt till Estland när jag bodde i Riga, men däremot till grannlandet i söder: Litauen och huvudstaden Vilnius. Den ligger bara fyra timmar med bekväm buss från Riga. Första gången var jag här på egen hand i några dagar och andra gången på genomresa med Ninna när vi var på väg till Vitryssland och Minsk. Vilnius är lite av en doldis här i regionen. Kanske har det att göra med att staden saknar kustläge och därmed färje- och strandturister, men jag är ändå förvånad att inte fler utländska turister hittar hit. Det är trots allt den mest turistvänliga av de tre baltiska huvudstäderna skulle jag säga. Intressantare och större än Tallinn men mindre och mer välordnad än Riga. Dessutom billigare och bättre mat, och några av Baltikums absolut bästa museer. Storhertigens palats och det före detta KGB-högkvarter för

Här finns massor av vackra kyrkor. Detta är St. Casimirs

att bara nämna två. Sedan är en promenad upp till Gediminas slottstorn på en kulle högt över staden obligatorisk, mest för den fina utsiktens skull. Själv kan jag sakna det slitna och oväntade från Riga, i Vilnius är allt tipptopp och i nära nog preussisk ordning, men som en ”inkörsport” till öst för skeptiska medelklassvennar torde det vara perfekt!

Åka tillbaka? Klaipeda och Kuriska näset vore en trevlig utflykt. Kanske till och med skaffa ryskt visum och fortsätta till Kaliningrad! Men just nu får man vara glad om man kommer utanför tullarna…

Lettland (Jurmala, Liepaja, Riga, Ventspils)

Hangarer som gjorts om till marknad inne vid centralstationen i Riga

Två gånger hade jag varit i Lettland innan jag bodde här april-september 2015. Det var kärlek vid första ögonkastet med Riga, trots att novembervädret som mötte oss första gångerna är om möjligt värre än motsvarande i Stockholm. Att sedan få bo här när exet fick jobb på Air Baltic, och vara ledig från jobbet, var en dröm som gick i uppfyllelse. Lite som en karantäntillvaro med hemmajobb för det mesta och få sociala aktiviteter, men ett par perioder jobbade jag på ett översättarkontor på andra sidan stan och umgicks lite med kollegerna där. Vi bodde mellan flygplatsen och Gamla stan på vad de flesta anser vara ”fel” sida av floden, men jag älskade alla konstiga små trähus och övergivna fabriksområden här, allt omgivet av letternas motsvarighet till våra

Solnedgång från Radissons skybar mitt i Riga.
  Vi bodde i Panaroama Plaza, de två skraporna långt bort till vänster.

miljonprogram. Idag mest bebodda av den ryskspråkiga delen av befolkningen. Dessutom var det nära med pendeltåget ut till strandorten Jurmala och dess omgivande tallskogar där jag misslyckades fatalt med att hitta svamp (lokalborna länsar effektivt markerna på denna) men däremot plockade blåbär under säsong. Svampen fick vi snällt köpa på någon av de lokala marknaderna; Āgenskalns på vår sida av floden eller i de stora zeppelinarhangarerna inne vid centralstationen. Riga har det mesta men utanför storstadsregionen är det nästan spöklikt tomt på folk, i alla fall utanför den absoluta turisthögsäsongen. Här kan man snacka om att folk inte har problem att hålla avstånd, inte ens i Riga faktiskt.

Åka tillbaka? Riga är min absoluta favorit av de Baltiska huvudstäderna. Stor, vacker och full av kontraster. Nu har jag dessutom en svägerska här, fast just nu är hon coronaflykting i Stockholm.

Kroatien (Zadar)

Imponerande vårflod i Plitvice, några av många vattenfall

Ännu ett land där jag bara har varit en gång. I april 2018 hade Ryanair biljetter som var nästan gratis till Zadar i norra Kroatien. När jag väl fick ändan ur och bokade hade de nog gått upp till en femhundring tur och retur, men ändå. Detta visade sig dessutom vara bästa tiden att åka till Kroatien. Lagom med folk, behagligt varmt och till och med badbart, men kanske inte för badkrukor då vattentemperaturen låg kring 17 grader. Enligt det trevliga hotellet (som för övrigt kostade det tredubbla under sommaren) var en annan fördel att turistfällorna inte hade hunnit öppna. När vi frågade om de kunde rekommendera restauranger var svaret. ”Alla är bra! Under högsäsong hade jag varit tvungen att varna er för några ställen men inte nu.” Och det stämde. Allt var gott, mycket fisk och skaldjur. Typisk medelhavskost. Bra drinkar kunde de dock inte

Vi "havsorgeln" i Zadar samlas folk för att se på solnedgången
och lyssna på ljudet från havet som spelar i betongorgeln

blanda men det räcker ju utmärkt att hålla sig till gott lokalt vin. Zadars stadskärna är liten och lätt att navigera. Här finns inga bilar utan bara blanka marmortrottoarer och så havet runt det hela. Vi gjorde även en utflykt till de spektakulära Plitvicesjöarna, som så här på våren mest var en enda stor fors, eller ja flera förstås. Rekommenderas, men tydligen väldigt mycket folk här under högsäsong.

Åka tillbaka? Ja! Måste ju se de mer kända städerna Split och Dubrovnik, men Zadar kanske egentligen är mer passande för mig som inte gillar det alltför turistiga. Segla i Kroatien är en annan dröm.

Kina (Hongkong)

Jag är påpälsad inför kvällsshopping med fin belysning

Jag hajade till när jag kom hit på min lista. ”Va, jag har väl inte varit i Kina? Har jag skrivit fel?” Men jo, Hongkong är ju nu tyvärr en del av Kina, ända sedan 1997. Denna stad/region blev det första stoppet på min och Lilys 10 veckor långa resa till Nya Zeeland och tillbaka vårvintern 2011. Hotellrummen är små i Tokyo men ännu mindre i Hongkong, åtminstone med vår budget. En tågkupé är rymlig i jämförelse! Exotiskt var det också med de stenhårda sängarna, som jag hade hört ryktas om fanns i Asien, men aldrig träffat på i denna extrema form. Efter en lång flight och en del sena nätter på barerna i Lan Kwai Fong gick det dock utmärkt att sova ändå. Speciellt sedan vi lyckats stjäla extrafiltar ur hotellets förråd. För januari i Hongkong är inte jättevarmt, men ganska lagom när man ska navigera trånga gator i smått kaotiska Kowloon där vi bodde.

Utsikten från bergbanan upp till Victoria Peak

Här är kommersen alltid på max: Billig och skum mat, massor av fejkvaror och massageställen. En kort bro- eller båtfärd söderut, på Hongkongön, är stämningen lugnare och mer sofistikerad, dag som natt. Här tog vi bland annat en mycket brant bergbana upp på kända utkikspunkten Victoria Peak för att blicka ut över skogen av skyskrapor på båda delarna av sundet nedan.

Åka tillbaka? Är inte jättesugen på resten av Kina, förutom Taiwan men det tänker jag räkna som ett eget land, oavsett vad kineserna säger. Kan också tänka mig en tripp till Shanghai.

Kanada (Georgian Bay, London, Montreal, Toronto, Vancouver)

Blandad bebyggelse i centrala Toronto.
CN Tower i bakgrunden har en utmärkt restaurang.

Ytterligare ett land som jag har bott i, läsåret 2004-2005 när jag pluggade engelska på York University utanför Toronto. I den vänsterextrema miljön radikaliserades jag snart i motsatt riktning och lusläste alla nyliberala tänkare jag kunde komma över. Förutom universitetet finns knappast något negativt att säga om Kanada i allmänhet och Toronto i synnerhet. Här finns en perfekt blandning av boende, affärer, restauranger och underhållning över så gott som hela stan. Alla dessa gulliga viktorianska hus där många studenter hyrde rum, odlade cannabis i burspråken och hade stora ”house parties”. Själv delade jag en central lägenhet på tionde våningen med två andra. Ett stenkast från en biograf där man kunde se gamla och nya filmer för bara några dollar, och två stenkast från China town med sina färska grönsaker och levande fiskar, men de sistnämna undvek jag. Jag har varit tillbaka

Vacker skyline trots dimma över Vancouvers vatten

och hälsat på ett par gånger och bland annat lånat lägenhet i samma hus som Mats Sundin bodde i. Och nu senast varit på stugsemester vid undersköna Georgian Bay vid Huronsjön. Under en längre Nordamerikaresa hösten 2013 (från Alaska till San Francisco) fick jag se Kanadas västkust under två dagar i Vancouver. En stad som jag gärna hade sett mer av!

Åka tillbaka? Skulle jag av någon anledning flytta från Sverige så är Kanada en stark kandidat. Men vill även åka tillbaka som turist. Finns nog mycket fint att se ”i mitten” av landet också: Calgary, Winnipeg, etc. Enda problemet är bristen på direktflyg Sverige-Kanada, och fler lär det väl inte bli…