Lustiga lilla Monaco – en oväntad favorit

Covidpandemin har blivit mikrostaternas år för mig. När exotiska länder stänger gränserna har Europas mikrostater besökts för att öka på landsamlingen. Förra hösten Liechtenstein, i somras San Marino och nu Monaco. Jag är lika förtjust i dem alla. De har bergen gemensamt. Liechtenstein mitt i de undersköna alperna, San Marino på en svåråtkomlig bergstopp och Monaco på en smal remsa där de allra brantaste bergen möter Medelhavet.

Monaco har kanske den konstigaste stadsplaneringen av dem alla. Staden är så brant att mycket av persontransporterna sker med hiss. Hiss eller bil. Det är som att vara tillbaka på 60-talet, i en värld utan bilskam och cykelbanor. Vägarna är slingriga men farten hög och parkeringshus finns det gott om. Promenerande människor hittar man så klart på stranden, kring furstepalatset och kring kasinot, men i övrigt är man ganska ensam på de smala trottoarerna. Det känns lite sådär kvällstid, speciellt som en stor del av lägenheterna verkar obebodda så här års, men kollegan jag reser med påminner om landets oerhört låga brottslighet och det faktum att det finns övervakningskameror nästan överallt, till och med i hissarna. Jag gillar ju att slippa trängas så Monaco får ändå 5 N av 5 i resemålsbetyg.

Deras kända oceanografiska museum från 1910 bidrar till att dra upp betyget. Byggnaden är otroligt pampig och vackert belägen. Tror aldrig jag har sett så mycket färgglada fiskar och koraller på en gång, men även sköldpaddor, hajar och mycket mer. Här bedrivs forskning än idag och museet innehåller också mycket historia om oceanografi och spännande artefakter.

Brant trappa upp till stadsdelen där palatset och akvariet ligger.

Furstepalatset. Såg till och med Albert II med chaufför komma hem där på eftermiddagen.

Otaliga små och stora akvarier med koraller och fiskar finns att beskåda på oceanografiska muséet.

Utsikten från muséet går inte av för hackor!

Alla hade varnat mig om hur hutlöst dyrt Monaco är så hade stålsatt mig för något i hästväg. För att spara in lite bokade vi ett hotell på den franska sidan gränsen, fem minuters promenad (och tre hissfärder) från tågstationen. Men efter vad som känns som en diskret men generell post-corona-höjning av alla priser i Cannes ser jag ingen större skillnad mellan orterna. På lyxhotellen är det så klart hutlöst på hela Rivieran. Drinkar kan kosta uppemot 30 EUR. Varmrätter på fancy ställen kan gå för i värsta fall uppemot 50, men man kan ofta få något billigare på desamma för runt 25. Vi hann bara med en middag i Monaco: På den välbesökta italienska familjerestaurangen Polpetta. Åt fantastiskt goda tortellini för 18 EUR och delade en halvflaska vin för 16. Åt enklare luncher dels vid akvariemuseet och dels på stranden. Macka och kaffe eller juice för runt 10. Ja det är ju som hemma eller lite billigare.

Kasinot by night och Hotel De Paris till höger

Överallt kontraster mellan gammalt och nytt.

Och så motorvägar lite här och var.

Offentlig tunnel till en av många hissar.

Stranden Larvotto, längst österut i det lilla furstendömet, är där familjerna umgås på helgerna. Små barn och små hundar överallt, men hyfsat väluppfostrade. Allmänna toaletter och duschar är gratis och lika rena och fräscha som på ett nystädat hotellrum. Med dessa faciliteter är det inga problem att ta ett dopp i ett oktobervarmt (nåja, 18-19 grader kanske) Medelhav innan det är dags att åka till flygplatsen i Nice för kvällsflyget hem. Här tar många helikopter till flyget men taxin tar bara en dryg halvtimme om trafiken rullar på. Som vanligt är dessa hutlöst dyra på Rivieran. Runt 100 EUR är normalpris numera (såväl från Cannes som Monaco) men med en Uber kom jag undan med hälften!

Cannesresa med sedvanlig mässa och oktobersol

Så var det då dags för den årliga oktoberresan till Cannes igen, nu även med tv-mässa för första gången sen pestens tid. Vi visste inte riktigt vad vi skulle förvänta oss. Ständiga hälsokontroller, munskyddstvång och inga fester? Nja, de värsta farhågorna kom på skam. Covidpass visades en gång om dan för att komma in på mässan. Man fick då ett armband som gällde hela dagen, även på restauranger, i den mån de alls brydde sig vilken var väldigt sällan. Munskydd på inomhus om man står och går men inte när man sitter, och så klart inte när man äter och dricker vilket gjorde även cocktailfesterna munskyddsfria. Något färre mässdeltagare och fester än vanligt, men i ärlighetens namn ganska lagom. Istället för sedvanlig trängsel, kaos och köer på hotell Carlton hölls årets öppningsfest på en av palatsets terrasser där man hade gott om mingelutrymme både ute och inne. Ett par strandfester blev det också.

…och yachter i hamnen åt andra. Mässan ägde i år inte rum i stora palatset utan i tillbyggnaden Riviera.

Helt ok utsikt från jobbet. Stranden åt ena hållet…

Rivierans oktoberväder var som vanligt helt acceptabelt med en bit över +20 på dan och 10-15 på natten. Hotellrummet hade balkong med söderläge och höll en behaglig temperatur utan behov av vare sig ac eller värme. För en gångs skull hade jag lyckats boka ett Canneshotell jag var nöjd med. Hotell Bellevue var rent och fräscht. Det finns balkong till alla rum och gratis kaffe dygnet runt. Dessutom för noll och inga pengar alls med tv-mässmått mätt (drygt 600 kr per rum och natt). Läget var perfekt i närheten av tågstationen med sina många bagerier där man kan sitta och äta sin frukost med både mjölk i kaffet och choklad i croissanten för under 10 EUR, en omöjlighet på caféerna närmare stranden.

Utsikt mot gamla stan från hotellets gemensamma terrass. Min balkong skymtar till höger i bild.

Så på det stora hela förflöt Cannesresan utan större missöden än för mycket möten och gin, och för lite sömn. Förutom att mitt bagage försnillades på vägen ner. Tack för det Swiss! Jag reser ju som sagt nästan alltid med handbagage men när jobbet betalar och man dessutom måste vara hel och ren i sju dagar så åker storväskan med. En mellanlandning senare var den borta. Oklart vilken stad den hade fastnat i. På mitt flyg till Nice var den i alla fall inte, trots att personalen på Arlanda bedyrat att den säkert skulle hinna med trots det korta stoppet i Zürich. Hade som vanligt med smink, tandborste och ett ombyte i handbagaget, så det var aldrig någon ko på isen. Lite irriterande bara. När jag kom tillbaka till hotellrummet efter första dagens möten stod väskan och väntade på rummet. Inget meddelande från flygbolag eller hotell att den hade levererats. Ett smärre mirakel.

Nya äventyr och barnvagnskörning i Riga

För tre veckor sedan föddes min brorsdotter Nora så nu var det hög tid att åka och hälsa på den lilla familjen i svägerskans hemstad Riga innan de flyttar till Stockholm. Det är nu sex år sedan jag själv bodde i Riga, och ännu fler år sedan jag för första gången förälskade mig i de slitna fasaderna. Nu bor jag på hotell Rixwell Gertrude på samma gata som bror och svägerska, i favoritområdet Avoti. Här öppnar ständigt nya restauranger och caféer mellan ödetomter, veduppvärmda små trähus och ståtliga jugendhus. Här ligger parken Ziendondarzs där lokalborna rastar sina hundar, förutom kattdamen som ständigt omges av sex svarta katter. Vi ser henne inte när jag är där men dock några av missarna. På ”vår” gata bor fågelmannen, i ett skjul med ingång från en av ödetomterna, under ett duvslag i två våningar. Bredvid ligger den neonupplysta uteserveringen till en ny, trendig bar. Kontraster och karaktärer!

Vart och vartannat hus är som ett konstverk.

För mig som gillar det slitna är Riga en dröm.

Kontraster mellan nytt och gammalt

Vid det här laget har jag sett det mesta av Riga, men så hittar jag en udde nere vid floden, med en restaurang där jag inte har varit: ”Båtrestaurangen” googlar jag fram att namnet betyder. Det tar en dryg halvtimme att traska ner dit från hotellet men utsikten är fantastisk, när man väl har lyckats korsa motorvägen via mer eller mindre skumma tunnlar. Floden kantas av fiskande män, på stranden och i båtar denna soliga lördag. Restaurangen inne i marinan verkar först stängd men plötsligt uppenbarar sig en man som pratar perfekt engelska och ursäktar att de bara har menyer på ryska och lettiska. Jag lyckas uttyda något med pasta och svamp och får en mycket god spaghetti med färska kantareller i vin- och gräddsås, för 6 EUR. Sitter och retar upp mig på alla gånger man betalar hutlösa summor för sladdriga burkkantareller på ”finkrogar” där hemma. Riga är verkligen en extremt prisvärd stad och de kulinariska bottennappen blir färre och färre. Det enda problemet just nu är att man måste uppvisa covidpass för att få sitta inne på krogen (på uteserveringar får alla sitta). Munskydd på, fram med vaccinbevis och leg. Sen får man sätta sig. Detta medför att uteserveringarna är relativt välbesökta, trots höstvindar och brist på infravärme. Men någon trängsel är det aldrig i Riga, covid eller inte. Här kan man lätt hålla tio meters avstånd på trottoarerna, eller hundra om man strövar i mindre populära områden som jag gärna gör!

Är det månne kattdamen som ligger bakom denna lite skrämmande väggmålning?

Faster Nicole får öva på att hålla ögonen på trottoaren när det ska köras vagn, och inte titta alltför mycket på fina hus!