Finland (Helsingfors, Nagu, Åbo, Åland)

Helsingfors domkyrka i kvällssol

Detta är ett av få länder jag faktiskt inte orkar räkna ut hur många gånger jag har varit i. Det har varit bilsemestrar, weekendresor, hälsat på vänner, varit på fester, på baler och helt vanliga dagskryssningar också. Första gången var en sådan med mamma och pappa, våren innan muren föll och jag var 12 år. Sedan tror jag det dröjde några år till nästa gång. Det blev båtluffning runt Åland med gymnasietjejgänget och besök på en av tjejernas landställe i Åbos skärgård. Farmor bjöd mig och dåvarande pojkvännen på Helsingforssemester 1997 för att visa upp sin förra hemstad för oss. Hon och farfar tog sina då tre barn, pick och pack och flyttade till Stockholm 1953, så mina rötter är ju delvis i Finland. Sen har Finlandsbesöken rullat på i strid ström under mitt vuxna liv. Några baler på Riddarhuset har bevistats, och desto fler festkvällar i Mariehamn hos

Traditionellt midsommarfirande i Mariehamn

väninnan som har hus där. Men Åland är kanske lite mer Sverige? De blir i alla fall hemskt arga om man av misstag kallar dem finnar. Jag känner mig hur som helst väldigt hemma på alla platser i Finland där jag har varit hittills, och ofta hamstras mat och dryck för att få hem en liten bit Finland till Sverige: karelska piroger, Fazer-choklad, gröna kulor, Mannerheims snaps. Men kålpirogen som farmor var så förtjust i skippar jag nu.

Åka tillbaka? Åland, Åbo, Helsingfors har hittills varit epicentrum för alla mina besök. Vill absolut se mer av detta land, men det lär bli några favoriter i repris också.

Estland (Tallinn)

Utsikten från tv-tornet utanför Tallinn.
Inga tätbefolkade bygder här som synes...

Estlands huvudstad är faktiskt den av världens huvudstäder som ligger allra närmast Stockholm, bara 37,9 mil fågelvägen. Det motsvarar mindre än en timmes flygtid eller drygt 15 timmar med färja. Första gången jag var här, på nationaldagen (den svenska) 2006 var det med det sistnämnda transportsättet: Tvådagars kryssning från Stockholm med en heldag i Tallinn. Andra gången blev det litet propellerplan från Bromma, med försening på grund av full ryss som gick på fel plan… Nu med jobbet för att besöka tv-tornet, varifrån vi numera sänder Axess TV. Ungefär som Kaknästornet i Stockholm med restaurang, kontor och tv-sändningar. Då övernattade vi på fina Hotel St. Petersbourg i gamla stan. Av de tre baltiska huvudstäderna är Tallinn den jag känner är minst intressant. Lite som ett förvuxet Skansen med gullig liten stad innanför

Alexander Nevskij-katedralen på Domberget i Tallinn

ringmurarna och annars mycket nybyggda skyskrapor. Mycket rotfrukter och dill i matlagningen. Så visst känner man sig hemma, både kulinariskt och kulturellt. Språket påminner om finska men nästan alla pratar även utmärkt engelska.

Åka tillbaka? Jag var på vippen att boka en jobbresa hit innan corona tog över världen, men förhoppningsvis kommer jag att få träffa mina estländska kolleger igen inom en inte alltför avlägsen framtid. Sedan måste jag någon gång åka till ön Ösel där den Schulmanska släkten har sina rötter långt tillbaka i tiden!

Ecuador (Cuyabeno, Esmeraldas, Guayaquil, Quito)

Floden, höghusen och en dålig solbränna...
På väg uppför kullen Cerro Santa Ana i Guayaquil

Det är bra att ha vänner runtom i världen. Roberto var en vän från Sverige men han hade rötter i Ecuador så när han flyttade tillbaka för att plugga turism på universitetet i Quito var jag inte sen att hälsa på! I januari 2006 bar det av, med stopp i Miami på vägen. Jag hann med en hel del under mina två veckor i landet. Mest tid i huvudstaden Quito på nästan 2 900 meters höjd. Svinkalla nätter och milda dagar. Desto varmare blev det när vi åkte ner till kusten, först till lilla strandorten Esmeraldas och sedan till landets största stad Guayaquil. En riktig storstad vid ett floddelta. Här låg temperaturen närmare 40 grader. Sista dagarna innan det var dags för hemfärd åkte jag med Roberto och hans klass på utflykt till ett av landets största naturreservat: Cuyabeno i provinsen Putumayo

Avstigning från kanorerna vid "hotellet" i Cuyabeno-reservatet

på gränsen till Colombia. Här börjar Amazonas med pirayafyllda vatten som vi tog oss över i smala kanoter för att komma till boendet. Men de vasstandade firrarna är tydligen inte så farliga som ryktet säger. Det var enligt guiderna helt ok att bada i floden. Såg även krokodiler och delfiner, samt dessvärre kackerlackor och andra kryp på myggnäten som omgav ens sovplats i de fönsterlösa stugorna. Mitt i naturen på gott och ont. Men sitt första besök i en regnskog glömmer man inte.

Åka tillbaka? Skulle vilja se Galapagosöarna som är en del av Ecuador, men annars känns det som jag har täckt in det mesta här.

Dominikanska republiken (Puerto Plata)

Solstolar ingår också på all-inclusive. Skönt!

Hela läsåret 2004-2005 pluggade jag på universitet i Toronto, Kanada. På motsvarande sportlovet fick jag och Maria (en annan svensk tjej som också pluggade i Toronto) tag på en mycket prisvärd sista minuten till ett all-inclusive hotell i Dominikanska republiken, landet som upptar östra delen av ön Hispaniola. Betydligt fattigare Haiti upptar den västra delen. Det är första och sista gången jag har varit på all-inclusive. Isoleringen och mängderna mat var lite chockerande först men man vande sig. Som karantän ungefär! Då det inte fanns så mycket att göra förutom strandliv och diverse vattensporter för den hugade delade vi upp dagen efter de olika bufféernas öppettider, och sen kvällsshowen, för att ibland

Spontanbesök hos lokalbefolkningen uppskattades lika mycket
av dem som av oss tror jag.

fortsätta till något halvhjärtat disco.

En dag åkte vi på utflykt in till närmaste stad och tack vare mina spanskakunskaper fick vi kontakt med en ung tjej på bussen, som tog oss med till sin hemby. Den visade sig ligga ytterligare en lång bussfärd rakt in i djungeln... Helt ovärderligt att få se hur folk lever bakom turistkulisserna. Fattigt men hjärtligt med stora familjer i enkla skjul vid dammiga vägar. Barnen i byn tog med oss på flodbad och apelsinplockning i djungeln. En fantastisk dag och välbehövlig motion mitt i vår strandsemester.

Åka tillbaka? Nja, det här med all-inclusive var inte riktigt min grej och större delen av landet är uppbyggt kring denna typ av turism.

Danmark (Helsingör, Köpenhamn)

Lustigt hus i centrala Köpenhamn, komplett med uteservering

Gullig gata i Helsingör, komplett med spritbutik
och shoppinglystna svenskar

Nu kommer vi till en samvetsfråga: Vilka länder räknar jag egentligen här? Jag är inte den som bara korsar en gräns eller vistas på en flygplats och sedan säger att jag har besökt landet i fråga. Nej, minst en övernattning är grundregeln. Men, har man tillbringat en eller flera ”heldagar” innanför gränsen tycker jag nog det kan räknas också. Så är fallet med Danmark. Övernattning har helt enkelt inte blivit aktuellt eftersom jag tenderar att göra dagsutflykter dit under befintliga Skånesemestrar. 2008 blev det till exempel en tur med tåget till Köpenhamn från semester hos väninna i Malmö. Och tre år senare den klassiska båten mellan Helsingborg och Helsingör. Dessa två svenska städer tillhör två av mina absoluta favoriter, så de danska motsvarigheterna har lite svårt att stå sig i jämförelsen. Helsingör känns mest som ett romantiserat systembolagsbesök och Köpenhamn som en utökad krogrunda med lite längre hem. Men självklart har Danmark mer att bjuda på än billig(are) alkohol. Jag är ett stort fan av både röda korvar och smörrebröd. Den perfekta uppfinningen för mig som inte är något fan av bröd utan snarare påläggen. Sen tillhör jag den korkade delen av befolkningen som varken förstår norska eller danska, i tal, vilket försvårar integrationen. Man får låtsas vara britt eller nåt!

Åka tillbaka? Att ge Danmark en rejäl chans med rundresa, övernattningar, you name it, står högt upp på listan. Öppna era gränser bara så kommer jag dit på stört!

Costa Rica (Coco Beach, Fortuna, Jacó, San José)

Solnedgången i Jacó var ett populärt event.
Övriga tider var stranden bekvämt glesbefolkad.

Sista resan innan världen stängde. Vilken tur att vi hann tanka lite tropisk värme! Detta är utan tvekan ett av de dyraste länder jag har besökt, speciellt när det kommer till transporter och utflykter. Infrastrukturen lämnar mycket att önska. 25 procent av landet är nationalparker, vilket kanske kan förklara bristen på vettiga motorvägar och busslinjer. Boenden lyckades vi dock hitta om inte billiga så i alla fall prisvärda! Först ett fyrstjärnigt hotell med god frukostbuffé vid pool med charmiga ödlor i badorten Jacó, en dryg timmes taxi från flygplatsen i San José. Sedan vansinnesfärd med snäll Airbnb-värd upp till regniga Fortuna mitt i regnskogen och tvårumsbungalow med kök. Avslutade med en vecka i Coco beach i nordvästra Costa Rica. Minihotell med eget tvåvåningsradhus. Även här sval och skön pool, om man inte orkade gå de få minutrarna ner till stranden. Havsvattnet var dessutom

Närkontakten med djur var en av de stora behållningarna.
Här på stranden i nationalparken Manuel Antonio.

varmare än poolen så gav ingen svalka! Hamnade här mitt i en festival med smällare på udda men regelbundna tider, däribland kl. 5 på morgonen... Inte roligt första gången när man inte visste vad det var, men sen vande man sig. Av någon anledning fanns det väldigt bra italiensk mat i både Fortuna och Coco, men även den lokala paradrätten: kyckling med ris, matbanan och bönor, gick ner.

Åka tillbaka? Inte omöjligt att det blir en del av mitt projekt att landvägen ta mig längst hela amerikanska kontinenten. CR ligger ju mellan två länder jag inte har besökt ordentligt: Nicaragua och Panama, men det får bli en snabbis nästa gång.

Colombia (Barranquilla, Bogota, Cartagena, San Andrés, Santa Marta)

Vattnen kring San Andres sägs ha sju nyanser av blått

Från Santa Marta gjorde vi utflykter till vackra djungler och vattenfall

Alla som har varit här verkar ha bara gott att säga om landet, så därför stod det länge högt upp på min att göra lista tills jag äntligen fick med mig en väninna och åkte hit i januari 2019. Vi började med att boka fel hotell i Bogota (det hade ett namn som liknade det vi blivit rekommenderade av en lokalbo) och hamnade på gränsen till områden man absolut inte skulle gå i, men det hela gick bra ändå. Uber funkar toppen även här och dagtid var det ingen fara. Sen tog vi flyget till paradisön San Andres, som egentligen ligger närmare Nicaragua. Vackert, turistigt och karibiskt. En hel del galna båtfärder över vågigt men kristallklart vatten till minimala stränder. Sen körde vi hela Karibiska kusten med buss: Barranquilla, Santa Marta och Cartagena. Från helt oturistigt Barranquilla (min favorit) till latinoturism på speed i Santa Marta till superduperturistigt med bara västerlänningar helt plötsligt, i Cartagena. Colombia är ett land med enorma kontraster, god mat och en ljudnivå något utöver den vanliga. Alla har små bärbara JBL-högtalare och är inte rädda att använda dem. Förutom i Cartagena, där var det tyst förutom enstaka sanktionerade gatumusikanter.

Åka tillbaka? Känns som det var mycket vi inte hann se här trots en del flängande. Medellin är definitivt på listan, och den lilla ön Providencia som ska vara något alldeles speciellt.