Från Cleveland, Ohio till Irwin, Pennsylvania

Efter två nätter i Detroit är det dags att plocka ut bilen ur valet-parkeringen och fortsätta söder- och österut, till Cleveland. Staden är ungefär hälften så stor som Detroit men har ändå en imponerande liten skyline där den ligger inklämd mellan flod och sjö (lake Erie). Här är det inga problem att hitta hotellrum och vi får två enkelrum på centralt belägna Westin, en kedja som en annan kollega en gång beskrev som "om Scandic och Grand fått barn men Scandic hade de dominanta generna" Ganska träffande.

Schysst utsikt från hotellet

Hotellet ligger bara några kvarter från nöjesdistriktet men ändå undrar jag snabbt om jag borde ha tagit en taxi dit. Det är ingen annan som går på gatorna. Några väntar på bussen men desto fler sitter eller står bara med tom blick i portar och hörn. Mumlar eller ropar efter en. Någon släpar runt sina tillhörigheter i en smutsig resväska. Jag blir lättad när jag ser en mamma med sin lilla son framför mig och tar snabbt rygg på dem. När jag är ett par meter ifrån ser jag att "pojken" har tatueringar på sina seniga armar. Det är en förkrympt vuxen man! Kanske skadad av alkohol eller droger sedan unga år? Jag passerar paret med raska steg.

Som en hägring i denna öken uppenbarar sig plötsligt ett par kvarter med mysig gågata och flera restauranger och pubar. Mitt emot det området ligger en stor parkering. Folk kör hit, går tvärs över gatan, äter och tar bilen hem, antingen till någon förort. Själv har jag nu lärt mig snabbaste vägen till hotellet så kommer tillbaka utan incidenter efter en god middag.

Rockmuseet är den futuristiska skapelsen till höger i bild

Liv och rörelse är det också på stadens stora dragplåster Rock & Roll Hall of Fame, ett museum över rockens historia i sex våningar nere vid hamnen. Väl värt ett besök för alla musikintresserade, men var beredd på hög ljudnivå och iskall ac. Efter att ha pustat ut med en kaffe i solen fortsatte färden mot Pennsylvania. Vi stannar för natten strax efter Pittsburgh, på ett motell i en ort som visar sig heta Irwin. Detta blir jag upplyst om när jag sätter mig på motellets uteplats i den ljumma kvällen och börjar prata med tre damer som är här på "tjejkväll". En av dem kommer nämligen härifrån men nu bor de tre svägerskorna i Butler, orten som blev världskänd pga mordförsöket på Trump. "Hade det inte varit så varmt hade vi varit där!" säger två av dem. Den tredje är ingen övertygad Trump-fan.

Mitt hem just nu: trevliga Hampton Inn i Irwin

Dagen därpå har jag lite tid på mig att upptäcka omgivningarna till fots. Motellomgivningar är inte gjorda för fotgängare men jag blir glatt överraskad att det faktiskt finns en trottoar som tar mig hela vägen till Walmart 10 minuter bort, och förbi några små caféliknande matställen. Även hårfrisör, tandvårdsklinik och ett par banker finns inom räckhåll. Men Walmart är ett kapitel för sig. Ett mecka för någon som inte sett spår av shopping på flera dagar. Här finns verkligen ALLT. Nämn en vara och den finns. Apoteksavdelningen; hylla upp och ner med tabletter för och mot det mesta, skönhetsprodukter och smink. Sen alla praktiska grejer till fritid och hushåll, från gevär till kastruller. Klädavdelning för små och stora med underkläder, sportkläder och vardagsplagg. Avdelningarna för livsmedel och trädgård mäktar jag inte ens med.

Träden börjar redan skifta färg här på sina håll men just nu verkar vi ha råkar ut för en värmebölja och det är över 30 grader till långt in på kvällen. Imorgon ska det vara 40 grader varmt i Washington så vi skippar storstaden och siktar på Gettysburg istället.

Detroit - en positiv överraskning

Riverwalk i Chicago; båtar, flod och skyskrapor.
Vem kan få nog av den utsikten?

Trots förseningar kom jag som sagt fram till Chicago lagom till Kamalas bejublade tal, på tv alltså. Ackreditering till demokraternas konvent är inget man får i en handvändning. Jag har ju redan varit i Chicago (2018) så det var ingen katastrof att missa en dag där. Tack vare jetlag vaknade jag också i tid för en frukostpromenad i mitt absoluta favoritområde, Chicago Riverwalk, innan avfärd mot Detroit. Syftet med min USA-resa är nämligen en road trip med slutmål New York, tillsammans med en före detta kollega som rapporterar om valupptakten.

Det är nästan 40 mil mellan Chicago och Detroit men vägarna raka och trafiken lugn, endast avbruten av enstaka vägarbeten. Charmiga rastplatser finnes ej. Som svensk vill man ju sitta ute vid sin vägkrog när temperaturen ligger kring behagliga +25. Det går inte. Vi hittar en bänk vid en utstuderat ocharmig lastbilsparkering som väl antagligen är till för butikspersonalens rökpauser, men den får duga.

Easy Peasy, urgoda burgare mitt i Detroit

När vi sen eftermiddag rullar in i Detroit visar sig alla hotell vara fullbokade. Det är bröllop, konserter, sportevenemang och konferenser. Kvällen sjuder av liv och av de stora hotellkedjorna ser man intet. Vi börjar på ett boutiquehotell och får vänliga tips om andra när det är fullt. På det sättet får vi se hela downtowns hotellutbud. Allt inom gångavstånd. När vi nästan gett upp och funderar på att ta bilen ut till något motell blir det napp på supertrendiga Book Tower. En historisk skyskrapa som byggts om till lägenheter och lägenhetshotell med elegant jazzbar längst ner. Det är ganska snoffsigt överlag i dessa kvarter, men vänligt. Betydligt mer folkligt är det i Greektown en kort promenad bort. Här kör en parad av bilar och andra ekipage med hög musik runt och visar upp sig medan vi andra sitter på uteserveringarna och dricker öl. På trottoarerna metalldetektorer som signalerar om någon bär vapen samt många poliser som hänger i hörnen och övervakar samt guidar turister med samma entusiasm. Allt känns väldigt tryggt och välordnat.

Även i Detroit kan man gå längsmed floden.

Två saker saknar jag dock inser jag när jag tar en långpromenad på dagen. Uteserveringar, återigen. Det finns restauranger på kvällen men jag vill kunna köpa en macka och en kaffe och slå mig ner i solen. Går igenom Greektown där folk gått på ölen redan vid 12 men jag är inte riktigt på den nivån. Till slut hittar jag ett hipsterkafé med några bord ute men deras "matutbud" består av muffins, kakor och en ostfylld croissant. Det får duga till lunch. Med blodsockret återställt inser jag att jag inte sett en enda butik. Jo det finns ett apotek och en livsmedelsaffär vid vårt hotell. Såg en HM och några superexklusiva småbutiker igår men inte mer än så. Inte ens en 7eleven. Det är väl därför stan känns lite öde på dagen. Det finns inte så mycket att spatsera runt och göra. En del museer förstås men de ligger inte just downtown. Något man kan roa sig med är däremot att åka runt på deras monorailbana högt över stan, Detroit People Mover, som i skrivandet stund är gratis! Det är en liten slinga på drygt 4 km där det om inte annat är värt att kliva av nere vid floden och ta en promenad för att spana på Kanada en bro bort. Man undrar om det är mer kommers på den sidan?

Även Book Tower har en takbar

En lååång färd mot Chicago

Finnair har samma problem som de flesta flygbolag verkar ha numera: att hålla tiderna. Har man bara ett flyg är det väl ok, men ska man hinna med anslutande flyg kan det bli väldigt rörigt. En stor andel av passagerarna på lunchflyget Stockholm - Helsingfors ska vidare till USA och hamnar mer eller mindre upprörda vid transferdisken för att reda ut våra vidare öden sedan vi landat över en timme försenade i Helsingfors. Min "dom" blir hård men jag fogar mig snabbt. Finnair bjuder på en natts flygplatshotell inklusive sen middag och tidig frukost. Gott så. Dock får jag inte åka direkt till Chicago som planen var utan det blir en mellanlandning i Dallas (!) dagen efter. (Under den flighten funderar jag på att fejka en hjärtattack när vi flyger nästan precis över Chicago, men avstår.)

Det finns betydligt sämre ställen att vara fast på än Helsingfors flygplats som är ett under av harmoni. Att få somna med utsikt över landningsbanorna är lite av en bonus för ett flygfan som jag. Spenderar mina 17 EUR som man fick i förseningskompensation ner till sista öret i flygplatsens livsmedelsbutik. Lika bra att fylla upp på snacks innan dyra USA. Sen spanar jag in Clarion hotels takbar för en eftermiddagsdrink innan den utlovade gratisbuffen bestående av god vegetarisk lasagne och sallad, som tyvärr inte serveras förrän efter kl. 20, och sen som sagt frukost senast 9.30. De har inte hört talas om det där med vikten av 16- eller i alla fall 12-timmarsfasta på Finair!

Dagen efter blir det mycket flyg för pengarna. 10 timmar till Dallas och sedan ytterligare 2,5 (tillbaka i samma riktning) till Chicago. Man känner sig alltid lika dum när man sitter där bland eftermiddagspigga amerikaner och småsover för att klockan är efter midnatt min tid. Kan bara lägga in ett varningens ord här om någon annan får för sig att byta flyg i Dallas någon gång. De två timmar jag skulle ha haft på mig hade inte räckt, men som tur var landade vi tidigt. Drygt 40 min kö till passkontrollen och sedan genom säkerhetskontroll igen, komplett med knarkhundssniff och allt. Och sen roligt litet tåg till ny terminal i 37 graders värme. Det tar sin tid, men med tre timmar på marken hade jag en halvtimme till godo vid den nya gaten.

Sedan nytt skrangligt tåg för 5 USD från flygplatsen in till Chicago. Mycket smidigt. Lyckades hitta rätt trots att klockan då var långt in på småtimmarna svensk tid. Hann till och med nästan crasha demokraternas efterfest på vårt hotell men till slut jagas vi bort från takterrassen på Pendry hotell och inser att lite skönhetssömn är ett bättre alternativ. Demokrater har vi ju sett på tv under Kamalas bejublade tal och hinner prata lite snabbt med ett ungt, entusiastiskt par som blir glada av att se svenskar bevaka valupptakten på plats.

Bruksarbete

”Jag jobbar på bruket” har jag sagt otaliga gånger denna sommar, till ortsbor, vänner och nyfikna turister. Innan ni får upp bilder av mig i hårnät eller blåställ i någon smedja eller fabrik så kan jag berätta att jag har sprungit omkring i den vackraste av miljöer med en mobiltelefon i ena handen (utan täckning om jag inte är nära en byggnad med wifi) och en huvudnyckel i den andra och försökt lösa diverse problem: Aha er spis funkar inte. Jag ringer fastighetsskötaren. Ojdå, guiden kom inte, kan jag bjuda på kaffe istället? Vill ni låna en mikrovågsugn. Javisst, var ställde jag den nu?

Bär-tjuv i trädgärden: and

Under sommaren sjuder den välbevarade miljön på Engelsbergs järnbruk av liv. Det är ju ett världsarv så turisterna flockas. Torsdag till söndag är det två guidade turer om dagen. Flera trädgårdsmästare håller de stora parkområdena och den fantastiska köksträdgården i perfekt skick. Arborister och hantverkare kommer och går. Forskare får stipendium för att bo någon vecka i de gamla arbetarbostäderna och få studiero. Det är främst de sistnämnda jag ansvarar för. Folk ska checka in och ut, kaffe kokas, problem lösas. Jag byter fikabröd mot grönsaker med trädgårdsmästarna, eller ja båda tillhör väl egentligen vår arbetsgivare så byteshandeln handlar mer om en transportfråga. Obegränsat med färska bär plockar jag själv.

Jag bor på bruksområdet under sommarjobbet och blir därmed någon sorts informell guide. Man hamnar automatiskt i blickfånget när man bor i ett av de vackraste husen (ett gammalt ”kontor” i tre våningar som flyttades hit så sent som på 1900-talets början) och det blir många trevliga samtal om människors minnen av bruket, och med de som aldrig har varit här förut. I år går jag för första gången själv en av de guidade turerna och får lite uppfräschning av faktakunskaperna som jag sen kan vidareförmedla till entusiastiska turister.

Världens kanske vackraste vy: Kvällsljus över Snyten 

Första gången jag var en sommar på Engelsberg blev jag i sann stockholmsanda chockad över att bli tilltalad av främmande människor hela tiden men nu är jag likadan själv. Här på landet hälsar man på alla man möter och ibland blir det längre samtal. Som en av forskarna konstaterar. ”När man står uppe vid badsjön längst bort i bruksområdet och ska byta om lite diskret kommer det ofelbart ut någon lokalbo ur en buske och ska prata.” Samma sak har hänt mig också.

Efter två somrar på bruket börjar jag få koll på vilka som bor i trakten. Ena helgen blir jag bjuden på lunch hos en kollega som bor 20 minuters bilfärd bort. En annan dag blir det solhäng på den lokala stranden med en annan kollega, vars kompis visar sig bo granne med bruket. Båda våra fastighetsskötare bor i själva samhället Ängelsberg bara någon kilometer bort. Det känns tryggt med bekanta i omgivningen då jag själv varken har bil eller körkort. Mat för en vecka i taget tar jag med mig och en mycket charmig liten restaurang finns i Ängelsberg, annars går det i nödfall att ta tåget in till Fagersta bara 10 minuter bort. Där finns alla de stora livsmedelsaffärerna och flera restauranger.

Den lokala beachen vid Åmänningen

Tåg i Bergslagen som trafikerar sträckan har haft lite otur i sommar: personalbrist, nedfallna träd pga storm och annat som leder till inställda avgångar. Jag ringer dem upprört så fort det ryktas om förseningar och de är alltid lika hjälpsamma. När jag ska hem på fredagskvällen för att hinna med sista bussen från Västerås till Stockholm är tåget plötsligt inställt, igen. Och jag ringer dem, igen. ”Du får ersättning för taxi” försäkrar de mig. Killen på Fagersta taxi hade redan slutat för dagen (det här var vid 18-tiden…) men skjutsar snällt de dryga fem milen in till Västerås. Jag ansöker om ersättning på Tåg i Bergslagens hemsida och redan dagen efter får jag mail om att pengar kommer att sättas in. Taxin kostade visserligen någon hundring mer än maxbeloppet på 1433 kr, men det kan det vara värt för att slippa släpa väskan till tågstationen. Vilken service och effektivitet! Kanske något för SJ att ta efter? 

Ordning och charm i Berlin

Berlin, en timmes flyg från Köpenhamn men en helt annan värld. Till viss del beroende på att jag är skickligare på att undvika turistkvarteren här, men Tyskland är också mer välorganiserat.

Badstranden Wannsee är ett bra exempel. Legitimation kontrolleras (av någon anledning) vid ingången, av en svensktalande (!) vakt, en avgift på 5,50 EUR betalas. På den fräscha stranden står korgstolar att hyra på rad men man kan också lägga sin handduk direkt på den mjuka sanden. Stolarna närmast gångvägen är reserverade för handikappade. En del av stranden är avsedd för barn och lek, en avskärmad del för nakenbad (FKK på tyska) och på resten av den kan vi påklädda vuxna njuta av solen i relativ tysthet endast avbruten av badvakternas utrop. Tillgång till fräscha omklädningsrum och toaletter ingår. Enklare mat, dryck och även massage kan köpas av vänlig personal. Det hela hittas en kort promenad eller busstur från S-bahnstationen Nikolassee.

Dag två doppade vi tårna i centrala Berlins mer turistiga delar där trängseln var mer påtaglig men ändå uthärdlig. Hann bland annat med shopping i roliga småbutiker i Hackescher markt, och att äta enorma asiatiska pannkakor på Luuv cafe. Middagen på franskinspirerade Der Hahn ist tot (tuppen är död) var god, men vi var inte överdrivet imponerade av att få vänta över en timme på varmrätten. Den vegetariska rätten var dessutom i förrättsstorlek medan fiskrätterna var som dubbla portioner, med berg av både spenat och pasta till. Tur att man är nära vänner och kan dela med sig!

Under den sista Berlindagen insöps lite historia med ett besök på bron Bornholmer Strasse där gränsen först öppnades den där historiska kvällen och natten den 9 november 1989. Bilder och inskriptioner påminner om händelseförlopet. En längre promenad därifrån ligger en välskött minnes- och gravplats för de sovjetiska soldater som dog i Berlin under andra världskriget.

Historien, både den mörka och den ljusa, är alltid närvarande i Berlin. Det finns alltid något nytt att upptäcka. Graffitti och ogräs är för övrigt också närvarande vilket kan ge ett ovårdat intryck, men skenet bedrar. Affärsinnehvare öppnar punktligt upp sina nerklottrade jalusier eller dörrar och erbjuder snabbmat, frukt, öl och andra förnödenheter. De ler och har tålamod med vår dåliga tyska. Tågen går i tid från taggade perronger, eller så upplyser pedagogiska skyltar om trafikförändringar.

Från yoga-zen till Köpenhamnskaos

Danmark är ett av de länder som jag lite har "fuskräknat" i mitt landsamlande. Otaliga gånger har man mellanlandat här, ofta åkt igenom eller varit här över dan, men jag minns faktiskt inte om jag någonsin har övernattat här. Därför kändes det som en god ide att göra ett långhelgsstopp i Köpenhamn på väg från Svalöv till Berlin. Jag var mycket nöjd med mitt hotellval: superiorrum med balkong på CPH Studio hotel i Amager strand, ett välmående område med cool arkitektur precis vid havet och stranden. Fem minuter med t-banan från flygplatsen och bara lite längre in till "stan".

Solnedgång över Amager Strand.

Utsikt från Illums takbar vid Ströget.

T-banan, eller Metron som den heter här är smidig. Biljetter köps enklast i appen och förarlösa tåg går ungefär var tredje minut. Ändå lyckas vartenda tåg vara hysteriskt överfullt. De är nog mindre än hälften så små som Stockholms tunnelbanetåg, men ändå. Trängseln är något i hästväg och det gäller visserligen för större delen av den här staden. Cyklar, barnvagnar, resväskor, allmän förvirring. Det krävs stora mängder öl och tålamod för att stå ut. Då temperaturen närmar sig 30-gradersstrecket när vi är där försöker jag också byta ut ölen mot iskaffe vilket nästan leder till personlig konkurs. Uppemot en hundring är inte ett ovanligt pris. Men vi var beredda på att det skulle vara dyrt och siktar på ett rejält mål mat om dagen. Det får räcka. Första dagen äter vi supergoda burgare på Dandelion och den andra blir det råbiff på restaurang Darling med mysig uteservering. Stor minus dock att de tar betalt för kranvattnet! När man väl sitter ner någon stans och beskådar kaoset är Köpenhamn fantastiskt, ja förutom priserna då. En annan rekommendation är Tipsy mermaid. Mysig båtbar med kvällssol vid Nyhavn, eller takbaren på Illums-varuhuset med utsikt över Ströget.

Dag två har vi (läs jag) ont i fötterna efter allt traskande runt stan: Botaniska trädgården, Kartoffelraekkerne (fint bostadsområde) lilla sjöjungfrun-statyn med mera. Dessutom är jag oerhört badsugen så det får bli en stranddag. Tror ni trängseln är mindre där? Nej. Tänk er en varm, solig majdag i Rålis, multiplicera med två, släng in en extra handfull cyklar och småbarn som bonus. Mirakulöst nog hittar vi en ledig kvadratmeter precis vid havet så jag är nöjd trots de stora mängder sand och vatten som skvätts över en. Utsikt över Öresundsbron, svalkande havsbad, och fem minuters promenad hem till terrass med kvällssol och gott, välkylt rosévin (som kostade 60 kr på vår närmaste lågprisaffär). Man kan ha det värre när det är som sämst, men Köpenhamn hamnar inte på Nicoleresors topplista.

En solig dag i Amager Strandpark...

Nicoles-resor provar på folkhögskola i Svalöv

Tre saker krävs inledningsvis för en sommarvistelse på folkhögskola: lite pengar, mycket framförhållning och ett öppet sinne. En väninna tipsade mig redan inför förra sommaren om Fridhems folkhögskola. För mellan 6 300 och 7 500 kr får man fem dagars helpension med boende och kurs på skolan. Det året var jag för sent ute och det fanns inga (i mitt tycke) vettiga kurser kvar. Visst, vill man gå en fortsättningskurs i tango, skapa med mossa eller lära sig diskogolf kan det funka. Jag hade siktet inställt på yoga. Så i år satt jag klistrad framför datorn när platserna släpptes i mitten av januari och lyckades knipa en plats på "yoga stretch", med eget rum på skolans område.

Jag bodde i det så kallade Nordhem, det största och nyaste bostadshuset på området.

Väl på plats är upplägget ungefär som en all-inclusive-semester. Man välkomnas av vänliga receptionister som ger en nyckel, områdeskarta och förklarar var rummet ligger. Bädda får man göra själv och det är inte direkt hotellstandard på rummen, som under terminen är studentrum, men man har i alla fall egen dusch/toa, och nära till alla kurssalar och matsalen. Det är ju det här som är lite av charmen - gratis mat (eller nåja, jag betalade för den i april). Frukost, lunch, middag och fika serveras i bufféform varje dag. Allt är fräscht, gott och välordnat. Rejäl salladsbuffé samt minst en vegetarisk och en kött-/fiskrätt. Efter middagen är det nästan alltid någon typ av underhållning; ett liveband, musikquiz, improvisations teater, etc. Som allt annat följer det skolans devis "fritt och frivilligt". Det enda som inte är fritt i bemärkelsen gratis är alkoholen, men ett glas rött för 70 kr kan man inte klaga på. Vissa kvällar går personalen till och med runt och tar upp bordsbeställningar när man har satt sig i trädgården med sin överlastade tallrik, och baren är öppen till 23 om man vill ta sig något efter middagen.

Middag på terrassen med några av våra nyfunna vänner.

Det pågår 12 olika kurser samtidigt så vi är närmare 200 pers som ska samsas på skolans område men allt är ett under av smidighet. Det torde vara en drömmiljö för singelmän över 60. Det känns som att 90 procent av deltagarna är kvinnor och av dem är minst 80 procent 60 fyllda. Jag och väninnan är i alla fall näst yngst i vår yogagrupp. Jag slås av hur extremt homogen grupp människor som går på sommarskolan. Även om den yngsta deltagaren är 12 och den äldsta över 80 år är merparten svenska, välutbildade kvinnor i övre medelåldern. En ung tjej i vår grupp som är adopterad från Indien är den enda jag ser som inte är rågblond, gråhårig eller hennafärgad.

Svalöv där Fridhem ligger är en minimal ort där man alltid har de böljande fälten nära.

I slutet av varje dag frågar vår fina yogafröken hur vi mår och hur vi har upplevt dagen. Det hör ju yogan till att blicka både inåt och utåt. Känna in kroppen osv. I slutet av veckan är jag glatt överraskad över att min kropp inte protesterar alls över 12-13 pass på en vecka med både yoga, styrka och balans. Jag som är van vid max ett pass! Däremot är jag rätt utmattad av att ha haft folk omkring mig så gott som alla dygnets vakna timmar. Jag har kanske blivit introvert på äldre dar! En annan observation är att jag verkligen inte är någon tedrickare. Det påbjuds ju inom yogan men vi är ett gäng som envist smiter iväg och tar kaffe i pauserna. Skippade morgonkaffet en gång. Det var ingen bra dag!

Vi gjorde även en utflykt till Söderåsens naturreservat med 5 km vandring avslutad med utomhusyoga. Min reflektion den dagen var att jag kom ut som bokskogshatare. Visst är träden och tidvis utsikten vackra, men det är som att promenera på en parkeringsplats: inte ett livstecken på marken.