Reseåret 2021 – Från Maldiverna till Monaco

2021, året då vi trodde vaccinet skulle rädda oss från pinnar i näsan, stängda gränser och inställda flyg men motbevisades. Nåja, jag kämpar på. Sparar pengar på att nattklubbarna har stängt (igen) och lägger dem på PCR-intyg och reseförsäkringar. Från att ha bokat både flyg och hotell på mer eller mindre obskyra onlinesajter är nu min första instinkt inför mer långväga resor att ringa en resebyrå!

I februari 2021 fick jag och Erica fantastisk hjälp av Tour Pacific att ordna paketresa till Maldiverna och lyxiga hotellet/ön Kuramathi. Tomma flygplan dit med Qatar Airways, uppgraderade till tvåvåningsvilla på stranden, pudersand och ljumma vatten i en dryg vecka. Dessutom ett osedvanligt bra filippinskt coverband som spelade på någon av barerna varje kväll, och så träffade vi ett trevligt par från Belgien och blev bjudna på förlovningsfest!

Vårvintern bjöd på resa till Kalix och mitt livs första hundspannåkning. Tyvärr inga utlandsresor men det vägdes upp av ett par filmtillfällen i undersköna Bergslagen. Vi spelade in det som sedemera blivit Axess tv:s tittarsuccé ”Bruken som byggde Sverige”. Har sedan hört om flera sällskap som åkt i våra fotspår för att titta på bruken på egen hand. Håll utkik efter säsong 2 senare i år.

Under sommaren lättade som bekant reserestriktionerna. Dagen efter att munskyddskrav utomhus tagits bort landade vi passande nog i Venedig. Sällan har väl ett resmål överträffat mina förväntningar så. Jag föreställde mig ett turisthelvete och fick något av det vackraste och mest genuina jag sett. Alla små gränder, alla små broar, som ett vackert vykort bakom varje krök. Inga delfiner i kanalerna men väl massa fisk. Jag hade lätt kunnat stanna här hela Italienvistelsen men vinresa i Toscana var inbokad med kollegerna, och jag insisterade på en natt i San Marino på vägen hem. Det gäller att bocka av mikrostaterna när utomeuropeiska resmål är svårplanerade.

Bracs lilla huvudort Supetar och småbåtshamnen by night

Den andra sommarresan gick till Kroatien, med Ving. Mest för att både jag och Mia hade presentkort att spendera med dem. Mia hade tidigare varit på partyön Hvar och vi tänkte oss nog att Brac skulle vara något liknande. Det var det INTE. Det kan ha berott på pandemin, men party-stämningen var lika med noll. Dagtid var det dock packat med folk på de smala stenstränderna. Vi bodde i mysiga lilla huvudorten Supetar på fyrstjärniga hotellet Osam med halvpension. Då hotellets restaurang var en av stans bästa var detta perfekt! En kväll blev det utflykt till Split, en timmes färja bort. Desto mer party här och ett turisthelvete av rang. Men visst, Europa i juli och augusti är väl mer eller mindre ett enda stort turisthelvete?

Några veckor senare kör den stolta fastern barnvagn i ett kylslaget Riga

Jag provar typisk portugisisk körsbärslikör i ett sensommarvarmt Lissabon

I september påbörjades en intensiv resemånad med vaccinpasset i högsta hugg. Lissabon har länge stått på önskelistan och nu tillbringade jag och Erica en helg här med förortsutflykter till Sintra och Belém. Trevliga människor, extremt god mat och bra shopping är Lissabons trumfkort, förutom att det är en vacker stad så klart. Motion i alla backarna får man på köpet!

I slutet av september blev det en långhelg i Riga för att hälsa på nyfödda brorsdottern. Upptäckte nya skumma ”rysskvarter” och förundrades som vanligt över alla vackra fasader och lustiga små trähus. Riga är och förblir en av mina absoluta favoritstäder. Men nu har bror och familj flyttat till Stockholm. I oktober var jag där igen för att hjälpa till med flytten. Då stramades coronasnaran åt. Man kunde inte ens shoppa utan vaccinationsbevis och pass, och munskydd så klart. Dagen efter vi åkte var det lockdown i flera veckor.

Äntligen cocktailfester på stranden i Cannes, om än färre än vanligt.

Däremellan hann jag med den sedvanliga tv-mässan MIPCOM i Cannes i början av oktober. Alla var så klart överlyckliga över att få ses live och jag propsade på att genomföra alla möten utan munskydd, något alla accepterade. Invigningscocktailen hölls mestadels utomhus på mässbyggnadens tak. Perfekt i Rivierans ljumma oktoberkvällar.

En stranddag i Monaco hanns också med under årets Rivieraresa.

Nu bockades också ytterligare en mikrostat av: Monaco. Hotellet kan ha legat på den franska sidan av gränsen men två dagar och en kväll tillbringades i själva staten Monaco, och jag såg till och med Prins Albert! Även här ett land som vida överträffade mina låga förväntningar. Lissabon och backarna i all ära men ett land som är så brant att man huvudsakligen transporterar sig med offentliga hissar, som dessutom är renare än lobbyn på ett lyxhotell. Jag älskar det i all sin galenskap!

Facit för 2021 blev alltså tre nya länder: Maldiverna, San Marino och Monaco. Nu börjar jag få slut på mikrostater så vi får hoppas att 2022 kan bjuda på fler utomeuropeiska resmål. En vecka i Kap Verde (ja det är ett land) är i alla fall bokad till slutet av januari.

Kyligt men vänligt i Västerås

Jag var i Västerås i helgen. ”Var du på Steam Hotel?” frågar då samtliga stockholmare som hör detta. Svaret blir ett rungande nej! Inget ont med Steam, man kan läsa mina synpunkter i tidigare blogginlägg, men det är verkligen som om en liten del av Stockholm har landat i Västerås industriområde. Denna skrapa med spa, restaurang och hotell är så cool, snygg och lagom exotisk (ja Västerås är exotiskt för storstadsbor) att den attraherar såväl superhipsters som stureplansfolk, alltid i par. Ibland har några singlar irrat sig dit men de ångrar sig snart å det grövsta.

Nej, jag var i Västerås för att hänga med lokalbefolkningen. Först i form av middag hemma hos en väninna som har flyttat dit, sen på det populära aw-stället Circus och sen på nattklubben O’Learys. Ja, jag vet att O’Learys i de flesta fall är en sportbar men här har man nu öppnat upp en filial med riktigt bra dansgolv, och lite biljardbord och liknande för de som dissar dans. Det här är exotiskt på riktigt för en medelålders stockholmare: Stå i demokratisk kö i -10 grader, betala inträde (150 kr inklusive garderob) och bli spontanbjuden på shots av främmande personer i baren, utan påföljande raggningsförsök. Till skillnad från på Circus är de flesta här lite yngre än jag och väninnan, men det är en salig blandning av folk som gör att man ändå inte känner sig malplacerad. Det är småstadsbad när det är som bäst.

När det var dags att åka hem till Stockholm på lördagen fick vi känna på småstadsvänligheten igen. Alla tåg verkade vara fullbokade men en hjälpsam tjej i kassan på stationen hjälpte oss att söka efter alternativa resvägar. Hon föreslog först buss via Uppsala men såg sen att en buss via Arlanda skulle avgå om några minuter. Sagt och gjort sprang vi mot denna men kom för sent för att hinna köpa biljetter i automaten. Chaufförens biljettkassa fungerade inte heller, men lösningen var enkel: ”Jag bjuder på det här. Kliv in och sätt er bara!” Som tur var tajmade den precis med en flygbuss in mot stan. De är däremot aldrig gratis, men lätta att betala i app eller på webb.

Så var bor man då i Västerås om man inte bor på Steam? Jag brukar bo på Plaza mitt i stan men nu upptäckte vi Comfort som ligger precis vid stationen och är superfräscht med trevlig bar och god frukost, som dessutom serveras fram till efter 11. Ca 900 kr per rum vilket är betydligt billigare än både Plaza och Steam. Rekommenderas varmt!

Lustiga lilla Monaco – en oväntad favorit

Covidpandemin har blivit mikrostaternas år för mig. När exotiska länder stänger gränserna har Europas mikrostater besökts för att öka på landsamlingen. Förra hösten Liechtenstein, i somras San Marino och nu Monaco. Jag är lika förtjust i dem alla. De har bergen gemensamt. Liechtenstein mitt i de undersköna alperna, San Marino på en svåråtkomlig bergstopp och Monaco på en smal remsa där de allra brantaste bergen möter Medelhavet.

Monaco har kanske den konstigaste stadsplaneringen av dem alla. Staden är så brant att mycket av persontransporterna sker med hiss. Hiss eller bil. Det är som att vara tillbaka på 60-talet, i en värld utan bilskam och cykelbanor. Vägarna är slingriga men farten hög och parkeringshus finns det gott om. Promenerande människor hittar man så klart på stranden, kring furstepalatset och kring kasinot, men i övrigt är man ganska ensam på de smala trottoarerna. Det känns lite sådär kvällstid, speciellt som en stor del av lägenheterna verkar obebodda så här års, men kollegan jag reser med påminner om landets oerhört låga brottslighet och det faktum att det finns övervakningskameror nästan överallt, till och med i hissarna. Jag gillar ju att slippa trängas så Monaco får ändå 5 N av 5 i resemålsbetyg.

Deras kända oceanografiska museum från 1910 bidrar till att dra upp betyget. Byggnaden är otroligt pampig och vackert belägen. Tror aldrig jag har sett så mycket färgglada fiskar och koraller på en gång, men även sköldpaddor, hajar och mycket mer. Här bedrivs forskning än idag och museet innehåller också mycket historia om oceanografi och spännande artefakter.

Brant trappa upp till stadsdelen där palatset och akvariet ligger.

Furstepalatset. Såg till och med Albert II med chaufför komma hem där på eftermiddagen.

Otaliga små och stora akvarier med koraller och fiskar finns att beskåda på oceanografiska muséet.

Utsikten från muséet går inte av för hackor!

Alla hade varnat mig om hur hutlöst dyrt Monaco är så hade stålsatt mig för något i hästväg. För att spara in lite bokade vi ett hotell på den franska sidan gränsen, fem minuters promenad (och tre hissfärder) från tågstationen. Men efter vad som känns som en diskret men generell post-corona-höjning av alla priser i Cannes ser jag ingen större skillnad mellan orterna. På lyxhotellen är det så klart hutlöst på hela Rivieran. Drinkar kan kosta uppemot 30 EUR. Varmrätter på fancy ställen kan gå för i värsta fall uppemot 50, men man kan ofta få något billigare på desamma för runt 25. Vi hann bara med en middag i Monaco: På den välbesökta italienska familjerestaurangen Polpetta. Åt fantastiskt goda tortellini för 18 EUR och delade en halvflaska vin för 16. Åt enklare luncher dels vid akvariemuseet och dels på stranden. Macka och kaffe eller juice för runt 10. Ja det är ju som hemma eller lite billigare.

Kasinot by night och Hotel De Paris till höger

Överallt kontraster mellan gammalt och nytt.

Och så motorvägar lite här och var.

Offentlig tunnel till en av många hissar.

Stranden Larvotto, längst österut i det lilla furstendömet, är där familjerna umgås på helgerna. Små barn och små hundar överallt, men hyfsat väluppfostrade. Allmänna toaletter och duschar är gratis och lika rena och fräscha som på ett nystädat hotellrum. Med dessa faciliteter är det inga problem att ta ett dopp i ett oktobervarmt (nåja, 18-19 grader kanske) Medelhav innan det är dags att åka till flygplatsen i Nice för kvällsflyget hem. Här tar många helikopter till flyget men taxin tar bara en dryg halvtimme om trafiken rullar på. Som vanligt är dessa hutlöst dyra på Rivieran. Runt 100 EUR är normalpris numera (såväl från Cannes som Monaco) men med en Uber kom jag undan med hälften!

Cannesresa med sedvanlig mässa och oktobersol

Så var det då dags för den årliga oktoberresan till Cannes igen, nu även med tv-mässa för första gången sen pestens tid. Vi visste inte riktigt vad vi skulle förvänta oss. Ständiga hälsokontroller, munskyddstvång och inga fester? Nja, de värsta farhågorna kom på skam. Covidpass visades en gång om dan för att komma in på mässan. Man fick då ett armband som gällde hela dagen, även på restauranger, i den mån de alls brydde sig vilken var väldigt sällan. Munskydd på inomhus om man står och går men inte när man sitter, och så klart inte när man äter och dricker vilket gjorde även cocktailfesterna munskyddsfria. Något färre mässdeltagare och fester än vanligt, men i ärlighetens namn ganska lagom. Istället för sedvanlig trängsel, kaos och köer på hotell Carlton hölls årets öppningsfest på en av palatsets terrasser där man hade gott om mingelutrymme både ute och inne. Ett par strandfester blev det också.

…och yachter i hamnen åt andra. Mässan ägde i år inte rum i stora palatset utan i tillbyggnaden Riviera.

Helt ok utsikt från jobbet. Stranden åt ena hållet…

Rivierans oktoberväder var som vanligt helt acceptabelt med en bit över +20 på dan och 10-15 på natten. Hotellrummet hade balkong med söderläge och höll en behaglig temperatur utan behov av vare sig ac eller värme. För en gångs skull hade jag lyckats boka ett Canneshotell jag var nöjd med. Hotell Bellevue var rent och fräscht. Det finns balkong till alla rum och gratis kaffe dygnet runt. Dessutom för noll och inga pengar alls med tv-mässmått mätt (drygt 600 kr per rum och natt). Läget var perfekt i närheten av tågstationen med sina många bagerier där man kan sitta och äta sin frukost med både mjölk i kaffet och choklad i croissanten för under 10 EUR, en omöjlighet på caféerna närmare stranden.

Utsikt mot gamla stan från hotellets gemensamma terrass. Min balkong skymtar till höger i bild.

Så på det stora hela förflöt Cannesresan utan större missöden än för mycket möten och gin, och för lite sömn. Förutom att mitt bagage försnillades på vägen ner. Tack för det Swiss! Jag reser ju som sagt nästan alltid med handbagage men när jobbet betalar och man dessutom måste vara hel och ren i sju dagar så åker storväskan med. En mellanlandning senare var den borta. Oklart vilken stad den hade fastnat i. På mitt flyg till Nice var den i alla fall inte, trots att personalen på Arlanda bedyrat att den säkert skulle hinna med trots det korta stoppet i Zürich. Hade som vanligt med smink, tandborste och ett ombyte i handbagaget, så det var aldrig någon ko på isen. Lite irriterande bara. När jag kom tillbaka till hotellrummet efter första dagens möten stod väskan och väntade på rummet. Inget meddelande från flygbolag eller hotell att den hade levererats. Ett smärre mirakel.

Nya äventyr och barnvagnskörning i Riga

För tre veckor sedan föddes min brorsdotter Nora så nu var det hög tid att åka och hälsa på den lilla familjen i svägerskans hemstad Riga innan de flyttar till Stockholm. Det är nu sex år sedan jag själv bodde i Riga, och ännu fler år sedan jag för första gången förälskade mig i de slitna fasaderna. Nu bor jag på hotell Rixwell Gertrude på samma gata som bror och svägerska, i favoritområdet Avoti. Här öppnar ständigt nya restauranger och caféer mellan ödetomter, veduppvärmda små trähus och ståtliga jugendhus. Här ligger parken Ziendondarzs där lokalborna rastar sina hundar, förutom kattdamen som ständigt omges av sex svarta katter. Vi ser henne inte när jag är där men dock några av missarna. På ”vår” gata bor fågelmannen, i ett skjul med ingång från en av ödetomterna, under ett duvslag i två våningar. Bredvid ligger den neonupplysta uteserveringen till en ny, trendig bar. Kontraster och karaktärer!

Vart och vartannat hus är som ett konstverk.

För mig som gillar det slitna är Riga en dröm.

Kontraster mellan nytt och gammalt

Vid det här laget har jag sett det mesta av Riga, men så hittar jag en udde nere vid floden, med en restaurang där jag inte har varit: ”Båtrestaurangen” googlar jag fram att namnet betyder. Det tar en dryg halvtimme att traska ner dit från hotellet men utsikten är fantastisk, när man väl har lyckats korsa motorvägen via mer eller mindre skumma tunnlar. Floden kantas av fiskande män, på stranden och i båtar denna soliga lördag. Restaurangen inne i marinan verkar först stängd men plötsligt uppenbarar sig en man som pratar perfekt engelska och ursäktar att de bara har menyer på ryska och lettiska. Jag lyckas uttyda något med pasta och svamp och får en mycket god spaghetti med färska kantareller i vin- och gräddsås, för 6 EUR. Sitter och retar upp mig på alla gånger man betalar hutlösa summor för sladdriga burkkantareller på ”finkrogar” där hemma. Riga är verkligen en extremt prisvärd stad och de kulinariska bottennappen blir färre och färre. Det enda problemet just nu är att man måste uppvisa covidpass för att få sitta inne på krogen (på uteserveringar får alla sitta). Munskydd på, fram med vaccinbevis och leg. Sen får man sätta sig. Detta medför att uteserveringarna är relativt välbesökta, trots höstvindar och brist på infravärme. Men någon trängsel är det aldrig i Riga, covid eller inte. Här kan man lätt hålla tio meters avstånd på trottoarerna, eller hundra om man strövar i mindre populära områden som jag gärna gör!

Är det månne kattdamen som ligger bakom denna lite skrämmande väggmålning?

Faster Nicole får öva på att hålla ögonen på trottoaren när det ska köras vagn, och inte titta alltför mycket på fina hus!

Utflykter med utsikter

Alla tidigare Lissabon-resenärer menar att det är ett måste att besöka Sintra, 40 min med pendeltåg bort. Det är en väldigt liten by med ett spektakulärt slott som ligger en bra bit därifrån. Vissa ger sig på att gå, vilket enligt googlemaps tar en dryg timme. Vi hoppar in i ett litet turisttåg, men det finns även bussar, taxi, guidade turer och en hel del andra transportsätt upp på berget. (På tillbakavägen får vi åka i en öppen jeep, för samma kostnad som tåget: 5 EUR/person).

Väl framme gäller det att köpa onlinebiljett för att bli insläppt till nationalparken och slottet. Köerna till biljettkassorna ringlar nämligen långa. Sedan återstår en brant men kort promenad genom parken till själva slottet. Detta var från början ett medeltida kloster men kung Ferdinand II var en man som gillade renoveringsprojekt, och 1800-talets romanticism. Han byggde om, byggde ut och inredde enligt tidens högsta mode och Palacio da Pena är nu ett sagoslott som inte går av för hackor. Tinnar och torn och balustrader i glada färger. Museum sedan 1911 med bevarad inredning sen den stora renoveringen/utbyggnaden. Sevärt! Och på vägen till Sintra får man en snabbtitt på Lissabons förorter genom pendeltågsfönstret. De är inte helt olika våra miljonprogram.

Ingen badar från den fina stranden vid Belémtornet. Floden Tajo kanske inte är tillräckligt ren för dopp…

Sista dagen i Lissabon hann vi med en utflykt till betydligt mer närbelägna Belém som ligger någon kvart med spårvagn längsmed floden Tajo, under den fina bron som ser ut som Golden Gate-bron, genom Brooklyn-liknande kvarter. Den söndag vi var där lyckades vi dels pricka in något motionslopp för kvinnor. Tusentals tanter (mest) i likadana rosamönstrade t-shirts fyllde gatorna och parkerna. Dels var det begravning för Portugals före detta president Jorge Sampaio i den vackra klosterkyrkan som staden är känd för. Alltså var gatorna avstängda så vi fick oss en liten promenad för att komma fram till det som stadsdelen kanske är mest känd för: Belémtornet. Vid första anblick ser försvarstornet ut att vara uppfört i samma stil som 1800-talsborgen i Sintra, men detta är sengotiskt original från 1500-talet.

Inget besök i Belém är komplett utan att ha köat till det kända bageriet Pastéis de Belém för att äta bakverket med samma namn. Originalet bakades just av munkarna i denna stad för att sedan spridas över resten av Portugal. Dessa ”pastéis” kan enklast beskrivas som det gottaste innandömet på ett wienerbröd: Frasigt smördegsskal med len äggkräm. Här serveras de nygräddade och varma. Perfekt att äta i solen i den närbelägna parken med en iskaffe från Starbucks till. De smular nämligen mer än lovligt, precis som wienerbröd!

Parkfika i Belém. Här skymtar två damer från motionsloppet på bänken mitt emot.

Gatorna avspärrade och säkerhetsvakter på plats. Statsbegravning pågår.

Lissabon lever upp till sitt goda rykte

Och utsikten åt andra hållet. Tagna strax efter frukost. På kvällen när vi försökte oss på en drink var det fullbokat…

Utsikten från Hotel Mundials takterrass.

Då var det dags att pricka av om inte ett helt nytt land väl en ny stad – Lissabon. Förhandstipsen var alla lika lyriska: vackraste staden med trevligaste människorna, bästa stämningen och godaste maten, ever! Och efter en helg här kan man inte annat än skriva under på hyllningarna. Vi lyckades visserligen hitta ett hotell där personalen känns så hunsad och stressad att trevligheten kommer på skam, men takterrassen och läget är å andra sidan oslagbara. Hotel Mundial ligger mycket nära tågstationen Rossio i området Baixa, alltså den lägre delen av staden, vilket är praktiskt då man härifrån kan gå ner till kusten utan att passera branta kullar. I motsats heter den äldre delen av centrum Alto och nås via konditionskrävande vandring uppför branta backar eller trappor. Här är gatorna smala och förvandlas kvällstid till en enda stor festplats där ungdomar dricker take away-drinkar ur plastglas.

För de tröttfotade går det att ta spårvagn eller bergbana upp på kullarna också.

Bairro Altos gränder är tysta och tomma på dagen men kokar av liv på kvällen.

De flesta här pratar mycket bra engelska med knappt något brytning. Anledningen är att man liksom i Sverige inte dubbar sin tv och film. Sen är det också en internationell stad. Massor av turister, ex-pats, invandrare från forna kolonier, etc. Man hör nästan lika mycket engelska och andra språk som portugisiska på gatorna. Även en helg i september är det trångt på spårvagnarna, så man undrar hur det ser ut under sommaren, eller kanske det är färre turister här då? Munskydden är i alla fall på och i många butiker är det inte bara rekommenderat utan obligatoriskt att applicera handsprit vid dörren. Man går runt och är lite allmänt kladdig: av svettigt munskydd som åker på och av, och av all handsprit!

Tjusiga krogen Sacramento har en supercharmig uteservering. Perfekt när kvällstemperaturen håller sig stadigt strax över 20!

Ruinen från andra hållet, från baren Topo.

Maten är ett kapitel för sig. Det verkar vara svårt att få dålig mat här. Den ena måltiden överträffar den andra. Vi går på rekommendationer och googlingar men de flesta ställen har fått bra recensioner så det handlar mest om var man kan få bord. På lördagskvällen var det nästintill omöjligt. Vi frågar förgäves på ett tiotal ställen innan vi lyckas charma till oss två platser på den israeliska krogen Tantura, med fenomenal labneh och hummus med mera. På fredagskvällen bokar vi bord på restaurang Sacramento som har en magisk uteservering med utsikt över den upplysta kyrkoruinen mitt i gamla stan. Och magisk tonfisk på bordet. En lättare middag bestående av utsökta små ”tapas” intogs på takrestaurangen Rossio på torsdagen. God mat och vackra vyer verkar gå hand i hand här!