Lucka 11: Bästa huvudstaden i väst

Madrid, Spanien (latitud 40)

Ta sig hit: Direktflyg med till exempel Iberia, 4 timmar

Trestjärniga hotell i centrum från ca 600 SEK

När: När som helst utom möjligen mitt i sommaren.

Första gången jag var i Madrid var när jag pluggade i närbelägna Salamanca efter gymnasiet. Detta var innan eurons intåg och Spanien var ett lågprismecka. Vi frossade i tapas, drinkar och trerätters-menyer för inga pengar alls. När jag var tillbaka i höstas, många år senare, förväntade jag mig att priserna skulle vara som hemma, eller åtminstone som i andra västeuropeiska turistorter. Blev glatt överraskad redan vid hotellbokningen. Här är det inga problem att hitta centralt, prisvärt och fräsch boende. Samma sak med restaurangerna. Det är inte helt lätt att bränna pengar här. Gott är det också. Denna underbara lufttorkade skinka; jamon som karvas direkt från benet och smälter i munnen på en frasig baguette eller till en saftig tortilla (potatisomelett). Eller bara ett glas husets goda rödvin med en skål oliver.

Jag tar förresten tillbaka det där med pengar ovan. När man har sparat nog med pengar på att äta god lokal mat är det dags att bränna dem på shopping! Här finns klädkedjor som jag inte har sett någon annan stans, och definitivt inte i likriktade Stockholm. Sen finns allt lädergods; skor, väskor, skärp, i en kvalitet som man antagligen inte får någon annan stans. Men man behöver inte vara speciellt road av vare sig mat eller shopping för att uppskatta Madrid. Här finns även ett överflöd av all typ av kultur. För den konstintresserade är det ett måste att besöka det enorma Pradomuseet eller det mer hanterbara Reina Sofia. Sen finns det så klart alla upptänkliga typer av historiska museer och flera mindre konstmuseer. Allt detta gör att Madrid kan besökas när som helst på året. Visst finns här trevliga torg och uteserveringar men all god mat smakar lika bra inne på någon av alla mysiga restauranger. Här finns få ”utomhus-måsten”.

Folkliv på Plaza Mayor, stora torget i Madrid, omgivet av vackra byggnader och restauranger med tveksam service och av tveksam kvalitet.

Vackra sidofasaden av Catedral de la Almudena

Lucka 10: Min favoritstad i Nordamerika

Toronto, Kanada (latitud 43)

Ta sig hit: Inga direktflyg tyvärr men 8-9 timmars flyg från London, Frankfurt eller liknande.

Trestjärniga hotell i centrum från ca 800 SEK

När: Värt att besöka året runt, men räkna med heta somrar och smällkalla vintrar.

Toronto ligger på samma breddgrad som franska Rivieran så vintrarna är inte alls mörka som här uppe i norr. Däremot kan det bli rejält kallt, blåsigt och snöigt. Rekordet är under -30. Det kompenseras med lika rejält varma sommar. Här kommer man lätt upp i medelhavstemperaturer från juni och framåt. Hösten är lång och mild. Våren kort och kall. Men som sig bör i en modern storstad lider man inte nämnvärt av vädrets makter. Det är skönt uppvärmt inne på vintern och luftkonditionerat på sommaren. Dock kan det vara trevligt att sitta på uteserveringarna under den varma årstiden, och besöka någon av de vackra stränderna ner mot Ontariosjön. Vattnet är tyvärr ibland av tveksam kvalitet så man ser inte många bada.

Toronto är en av de städer i världen som har störst andel utlandsfödda invånare. Här har man inte bara Chinatown och Little Italy som i många andra nordamerikanska städer, utan snart sagt varje land har sina egna kvarter. Det hela är lite som en jättelik världsutställning. Charmigast är de vidsträckta kvarteren av viktorianska trevåningshus som ofta hyrs av studenter, och annan låg bebyggelse som inhyser allt från spännande etniska restauranger till de vanliga stora cafékedjorna. Tröttnar man på Starbucks rekommenderas inhemska Tim Hortons som ett bra budgetalternativ med ljuvliga munkar. I den absoluta citykärnan ner mot sjön finns en skog av imponerande skyskrapor, exklusiva lägenheter, teatrar, stora klubbar och massor av shopping så klart. För en översikt av det hela rekommenderas ett besök i CN tower som länge var världens högsta byggnad. Här finns faktiskt förutom den spektakulära utsikten en utmärkt och prisvärd restaurang. De är dåliga på det där med turistfällor även här!

Torontos stadshus är designat av en fisk arkitekt och invigdes 1965. Det ligger på Queen street mitt i city.

En av stadens stränder. Denna vid High Park strax väster om city.

Lucka 9: En av Europas mest prisvärda städer

Belgrad, Serbien (latitud 44)

Ta sig hit: Direktflyg med Air Serbia 2,5 timmar

Trestjärniga hotell för 400 – 600 SEK

När: Bäst väder i april till oktober

Belgrad är en stad med lång och brokig historia. Redan på 1200-talet blev den Serbiens huvudstad och är därmed en av Europas äldsta huvudstäder. Nu senast var den ju huvudstad i forna Jugoslavien. Eftersom Jugoslavien splittrades efter att jag tragglade huvudstäder i skolan lärde jag mig aldrig riktigt de andra ska erkännas. Idag bär staden fortfarande spår från bombningarna under Kosovokriget 1999. Skicket på de flesta byggnaderna, även de obombade,  är långt ifrån toppskick, men det är lite av charmen.

Borgen Kalemegdan mitt i stan har varit en del av Belgrads historia sedan romartiden. Här har man fin utsikt över floderna Sava och Donau som omger staden. Ett tips är att vila fötterna på någon av uteserveringarna här. Men lägg inte upp dem på en stol eller ta av dig skorna. Det anses ofint här. Belgrad är ännu en av dessa underbara städer utan turistfällor. Det är snorbilligt, gott och trevligt nästan överallt. Staden ligger ju strategiskt mellan Sydeuropa, Östeuropa och Mellanöstern och maten har influenser från alla delarna. Även musik- och nattlivet är diversifierat. Över gatan Skadarskas kullerstenar i gamla stan ekar traditionell balkanmusik blandat med coverlåtar från enstaka internationella pubar. Festglada gäng från hela Europa lockas av klubbscenen nere på de kända party-båtarna som ligger förtöjda vid flodstränderna. Då staden är relativt stor, ungefär som Stockholm, behöver alla dessa turister aldrig trängas. Det finns något för alla helt enkelt.

Sankt Savas tempel, världens största ortodoxa kyrka är en av stadens nyare byggnader, invigd 1989

Slitna fasader men vackert och vänligt!

Lucka 8: En lugn alp-idyll

Vaduz, Liechtenstein (latitud 47)

Ta sig hit: Flyg till Zürich, sedan tåg och buss som tar totalt runt två timmar.

Trestjärniga hotell från 1 200 SEK

När: Har bara varit där i oktober men föreställer mig att det är lika vackert året runt.

Landskapen i det här lilla landet, inklämt mellan Schweiz och Österrike är verkligen löjligt vackra. Hela landet är beläget i alperna, så det är snötäckta toppar med gröna fält mellan vart man än vänder sig. Floden Rhen utgör gränsen mellan Vaduz och Schweiz. Det är en gräns som inte gör mycket väsen av sig. Jag var först tvungen att titta på Google maps för att se vilket land jag befann mig i när jag satt på bussen, men vid närmare inspektion var gränsen här och var utmärkt med flaggor för respektive land.

Vaduz är en av få huvudstäder som saknar såväl tågstation som flygplats, men lokalbuss från den schweiziska gränsstaden Sargans går regelbundet och stannar på flera ställen i stan. Skulle man kliva av på fel hållplats är det sällan långt att gå. Staden har bara drygt 5 000 invånare, men gränsar till den något större staden Schaan, som faktiskt har en tågstation. Höghus lyser med sin frånvaro och de flesta verkar bo i fina villor. Redan 5-10 minuters promenad från centrum hyser många av bostäderna små hagar med kor. På typiskt alpvis är de försedda med bjällror så klart. Idylliskt så man smäller av! Ytterligare andra hus har istället vinodlingar. Bra grannuppdelning: En del producerar mjölk, en del vin, och vattnet rinner friskt direkt från alpbäckarna. Över det hela vakar fursten i sitt gamla slott. Han har stor politisk makt, men liksom i grannlandet är även folkomröstningar en del av beslutsfattandet. Slottet på kullen bidrar ytterligare till sagostämningen i staden, men samtidigt är det här en modern huvudstad där kostymklädda finansarbetare äter svindyr sushi i modernistiska byggnader i centrum. Och den lokala klädaffären har rea på lederhosen!

I slutet av den lilla huvudgågatan i Vaduz ligger den gotiska katedralen och stadshuset.

Smala bäckar (bevattning?) genomkorsar tomterna ner mot floden Rhen.

Lucka 7: Kanadas tredje största stad

Vancouver, Kanada (latitud 49)

Ta sig hit: Ca 10 timmars flyg från Paris, Amsterdam, Frankfurt eller liknande. Inga direktflyg från Sverige. Jag kom dit via båt från Alaska, men det är bevisligen en omväg!

Trestjärniga hotell i centrum 700 – 1 000 SEK

När: Aldrig riktigt kallt, men rått och regnigt på vintern så helst April till Oktober.

Vid första anblicken liknar Vancouver många andra amerikanska städer, med sina skogar av skyskrapor blandat med lägre bebyggelse och breda vägar. Men den utmärker sig genom att ständigt hamna på topplistorna över världens bästa städer att bo i. I en undersökning från förra året rankas den bäst i hela Amerika och tredje bäst i världen. En av de faktorer som bidrar till den prisade trivseln är nog att staden är omgiven av vatten på alla håll och kanter: I norr av fjorden Burrard inlet och i söder av Fraserfloden. Sedan är det också relativt nära till natursköna Vancouver Island och till skidorten Whistler. För att inte nämna alla fina parker och marinan mitt i stan. Dessutom behöver man aldrig gå långt förrän man snubblar över ett mysigt café eller rolig butik. Det är kommerstätt och mångkulturellt, vilket bland annat visar sig på alla restauranger med kök från hela världen.

Trots att 90 procent av Kanadas befolkning bor inom 10 mil från den amerikanska gränsen känns länderna ibland som om de ligger ljusår från varandra. Min personliga käpphäst är att jag saknar uteserveringar i USA. Till och med i varma städer som LA och för att inte nämna San Francisco måste man leta ihjäl sig innan man hittar en endaste stol i solen. Kanadensarna har en annan inställning. Varhelst det är möjligt har man servering även utomhus. Följaktligen vimlar Vancouver av större och mindre uteserveringar. En annan kanadensisk usp är att all typ av brottslighet är betydligt lägre här. I Seattle bara fyra timmar från Vancouver, fick vi springa gatlopp sedan vi råkat komma in i ”fel” område. I Vancouver finns mig veterligen inga ”fel” områden alls. Åtminstone inte inom gångavstånd från centrum. Sedan är tempo, stämning och mentalitet en helt annan i Kanada. Man tar det lite lugnt, intresserar sig för sina medmänniskor och de flesta är genuint trevliga, inte bara för dricksens skull!

Var betar kanadagässen om inte i Kanada så klart! Detta ser kanske ut att vara på landet men är en stor park mitt i stan.

Småbåtshamnen Burrard Civic Marina i septemberdimma.

Lucka 6: Trivsel i diktaturens skugga

Minsk, Belarus (latitud 53)

Ta sig hit: Just nu flyger Belavia direkt från Stockholm (1,5 timmar). I normala fall fler bolag, tror jag. Går också frekventa tåg och bussar från Vilnius, som tar 3-4 timmar.

Trestjärniga hotell från 300-400 SEK

När: Pampigt året runt. Inomhusgallerior på vintern, parker på sommaren.

Är det ok att semestra i en diktatur? kan man fråga sig. Jag svarar nästa alltid ja på den frågan. En väldigt stor del av världens befolkning lever under förhållanden som är allt annat än demokratiska och de förtjänar vårt stöd och vår uppmärksamhet. Åk dit och prata med folk, spendera dina pengar hos lokalbefolkningen. (Statsägda hotell på Kuba är möjligen moraliskt tveksamt.) Det berör mig mer att fredliga demonstranter fängslas i Minsk än om det hade skett i en stad jag aldrig besökt. Varför ska dessa vänliga, ödmjuka människor inte få ha samma frihet som vi? Jag besökte ett relativt folktomt Minsk en varm augustihelg. Många var ute på sina landställen fick vi som svar på frågan varför det var så lite folk. Mötte idel leenden och hjälpsamhet överallt i stan, som väl i och för sig kändes än mer glesbefolkad på grund av sin monumentala skala. Just därför är det min typ av stad. Man slipper trängas helt enkelt. Citykärnan i denna tvåmiljonersstad är trevlig att promenera i, och ska man längre ut finns en utmärkt tunnelbana.

Belarus var liksom Litauen och delar av Ukraina en del av Polsk-litauiska samväldet från medeltiden fram till slutet av 1700-talet. Det märks att länderna har gemensamma kulturella rötter. Om inte annat i den utmärkta maten och den goda vodkan. Samma fräscha, underjordiska shoppinggallerior där vi sökte svalka i Minsk dyker också upp i Kiev, men de kanske inte stammar från medeltiden i och för sig. Belarus är också känt för att till skillnad från resten av Östeuropa ha kvar sina Leninstatyer. En av de större finns att beskåda på Självständighetstorget mitt i stan. Enligt de vi frågade är detta statyvurmande snarare ett uttryck för konservatism än kommunism. Det kan också nämnas att landets underrättelsetjänst har behållit beteckningen KGB…

Republikens palats, cool regeringsbyggnad. Ett bygge som påbörjades på 80-talet men avslutades så sent som 2001.

Aldrig trångt men aldrig tomt. Gatulivet i Minsk var precis i min smak.

Lucka 5: En polsk favoritstad

Gdansk, Polen (latitud 54)

Ta sig hit: Direktflyg en timme från Skavsta med Wizz Air. Eller färja från Nynäshamn, 18 timmar.

Trestjärniga hotell från ca 300 kr

När: Vår eller sommar för att även kunna njuta av de fina stränderna i närheten

Polen är ett av mina favoritländer att turista i. Det är rent, välorganiserat, snorbilligt och trevligt, överallt där jag har varit i alla fall, men favoritstaden är ändå Gdansk. Här har man både flod, kust, marina och som sagt närheten till stränder. Den mest populära i närbelägna Sopot men jag rekommenderar även att göra en båtutflykt till Westerplatte där man kan få en dos såväl hav och strand som historia. Det var nämligen här tyskarna inledde sin ockupation av Polen 1939. De bombade bunkrarna finns kvar att beskåda som en påminnelse om krigets fasor. Resten av Gdansk, eller Danzig som staden hette då, klarade sig ganska bra undan bombräderna. De vackra fasaderna i den gamla Hansastaden är alltså oftast original, men renoverade förstås. Det är pittoreskt och turistvänligt, utan att för den skull kännas överdrivet ”turistigt”. Kanske för att de skränigaste turisterna föredrar att hålla till i Sopot med dess vidsträckta sandstrand och större klubbscen.

Andra världskriget må ha börjat här, men staden var också fäste för den regimkritiska fackföreningen Solidaritet som i mångt och mycket bidrog till kommunistregimernas slutliga fall. Ett intressant museum om detta hittar man vid det gamla Leninvarvet. Fördelen med Polen jämfört med till exempel Baltikum är att man aldrig behöver vara orolig för dålig mat här. Du kan sätta dig på de mest turistiga ställena och beställa nästan vad som helst och det kommer att vara allt från gott till bland det godaste du har ätit. Ställen med utsikt över floden eller marinan rekommenderas, för utsiktens skull. Dyrt är det som sagt aldrig heller. Varken mat, dryck eller boende. Att hotell kostar från 300 kr är kanske en sanning med coronamodifikation men 500 kommer man lätt undan med, och då är det en standard och service som slår de flesta i Västeuropa. Det är bara att kolla på användarbetygen på hotels.com. Nästan alla hotell här har fått över 9 av 10…

Skeppet Soldek och stadens sjöfartsmuseum, båda värda ett besök!

Gatuliv på huvudgatan i vackra och välbevarade Gdansk.