Lucka 6: Trivsel i diktaturens skugga

Minsk, Belarus (latitud 53)

Ta sig hit: Just nu flyger Belavia direkt från Stockholm (1,5 timmar). I normala fall fler bolag, tror jag. Går också frekventa tåg och bussar från Vilnius, som tar 3-4 timmar.

Trestjärniga hotell från 300-400 SEK

När: Pampigt året runt. Inomhusgallerior på vintern, parker på sommaren.

Är det ok att semestra i en diktatur? kan man fråga sig. Jag svarar nästa alltid ja på den frågan. En väldigt stor del av världens befolkning lever under förhållanden som är allt annat än demokratiska och de förtjänar vårt stöd och vår uppmärksamhet. Åk dit och prata med folk, spendera dina pengar hos lokalbefolkningen. (Statsägda hotell på Kuba är möjligen moraliskt tveksamt.) Det berör mig mer att fredliga demonstranter fängslas i Minsk än om det hade skett i en stad jag aldrig besökt. Varför ska dessa vänliga, ödmjuka människor inte få ha samma frihet som vi? Jag besökte ett relativt folktomt Minsk en varm augustihelg. Många var ute på sina landställen fick vi som svar på frågan varför det var så lite folk. Mötte idel leenden och hjälpsamhet överallt i stan, som väl i och för sig kändes än mer glesbefolkad på grund av sin monumentala skala. Just därför är det min typ av stad. Man slipper trängas helt enkelt. Citykärnan i denna tvåmiljonersstad är trevlig att promenera i, och ska man längre ut finns en utmärkt tunnelbana.

Belarus var liksom Litauen och delar av Ukraina en del av Polsk-litauiska samväldet från medeltiden fram till slutet av 1700-talet. Det märks att länderna har gemensamma kulturella rötter. Om inte annat i den utmärkta maten och den goda vodkan. Samma fräscha, underjordiska shoppinggallerior där vi sökte svalka i Minsk dyker också upp i Kiev, men de kanske inte stammar från medeltiden i och för sig. Belarus är också känt för att till skillnad från resten av Östeuropa ha kvar sina Leninstatyer. En av de större finns att beskåda på Självständighetstorget mitt i stan. Enligt de vi frågade är detta statyvurmande snarare ett uttryck för konservatism än kommunism. Det kan också nämnas att landets underrättelsetjänst har behållit beteckningen KGB…

Republikens palats, cool regeringsbyggnad. Ett bygge som påbörjades på 80-talet men avslutades så sent som 2001.

Aldrig trångt men aldrig tomt. Gatulivet i Minsk var precis i min smak.

Lucka 5: En polsk favoritstad

Gdansk, Polen (latitud 54)

Ta sig hit: Direktflyg en timme från Skavsta med Wizz Air. Eller färja från Nynäshamn, 18 timmar.

Trestjärniga hotell från ca 300 kr

När: Vår eller sommar för att även kunna njuta av de fina stränderna i närheten

Polen är ett av mina favoritländer att turista i. Det är rent, välorganiserat, snorbilligt och trevligt, överallt där jag har varit i alla fall, men favoritstaden är ändå Gdansk. Här har man både flod, kust, marina och som sagt närheten till stränder. Den mest populära i närbelägna Sopot men jag rekommenderar även att göra en båtutflykt till Westerplatte där man kan få en dos såväl hav och strand som historia. Det var nämligen här tyskarna inledde sin ockupation av Polen 1939. De bombade bunkrarna finns kvar att beskåda som en påminnelse om krigets fasor. Resten av Gdansk, eller Danzig som staden hette då, klarade sig ganska bra undan bombräderna. De vackra fasaderna i den gamla Hansastaden är alltså oftast original, men renoverade förstås. Det är pittoreskt och turistvänligt, utan att för den skull kännas överdrivet ”turistigt”. Kanske för att de skränigaste turisterna föredrar att hålla till i Sopot med dess vidsträckta sandstrand och större klubbscen.

Andra världskriget må ha börjat här, men staden var också fäste för den regimkritiska fackföreningen Solidaritet som i mångt och mycket bidrog till kommunistregimernas slutliga fall. Ett intressant museum om detta hittar man vid det gamla Leninvarvet. Fördelen med Polen jämfört med till exempel Baltikum är att man aldrig behöver vara orolig för dålig mat här. Du kan sätta dig på de mest turistiga ställena och beställa nästan vad som helst och det kommer att vara allt från gott till bland det godaste du har ätit. Ställen med utsikt över floden eller marinan rekommenderas, för utsiktens skull. Dyrt är det som sagt aldrig heller. Varken mat, dryck eller boende. Att hotell kostar från 300 kr är kanske en sanning med coronamodifikation men 500 kommer man lätt undan med, och då är det en standard och service som slår de flesta i Västeuropa. Det är bara att kolla på användarbetygen på hotels.com. Nästan alla hotell här har fått över 9 av 10…

Skeppet Soldek och stadens sjöfartsmuseum, båda värda ett besök!

Gatuliv på huvudgatan i vackra och välbevarade Gdansk.

Lucka 4: Baltikum light

Vilnius, Litauen (latitud 54)

Ta sig hit: Direktflyg från Stockholm ca 1,5 timme, eller buss från Riga 4 timmar.

Trestjärniga hotell från 400 kr.

När: Året runt men kanske helst under den varma årstiden.

För er som trots mina försäkringar tycker det verkar läskigt det här med slitna fasader och bistra, rakade ryssar föreslår jag Litauens huvudstad Vilnius som inkörsport till Baltikum. Staden är något mindre än Riga (drygt 500 000 invånare istället för drygt 700 000) och håller man sig inne i gamla stan är det mesta tipp-topp-renoverat. Inga fantasieggande ödetomter här inte. Den är dessutom en av de största i Europa (3,6 km²) och upptagen på UNESCO:s världsarvslista sedan 1994. Här finns av någon anledning inte heller de där stora party-gängen som man hittar i många andra östeuropeiska städer. Restauranger och caféer är gulliga och håller en hög lägstanivå. Det extremt kommersiella och det extremt personliga lyser med sin frånvaro. Kontrasterna är färre än i Riga helt enkelt.

Om man tycker att allt är lite väl mysigt och ofarligt rekommenderas ett besök i det gamla KGB-högkvarteret där folk avrättades och torterades på löpande band i källaren. Numera är det ett informativt museum. Bra museer är något det finns gott om i Vilnius och ofta kostar de bara runt 4 EUR. Detta bidrar till att staden gör sig bra även under regniga perioder. Vid uppehållsväder rekommenderas en promenad upp till Gediminas slottstorn. Även det innehåller en liten utställning, om bland annat den mänskliga kedja som de baltiska folken bildade 1989 som protest mot sovjetförtrycket. Den började vid detta torn. Förutom historiens vingslag från denna och andra episoder har man här de finaste vyerna över staden. Den som är religiös eller bara tycker det är fint med kyrkor får också sitt lystmäte i Vilnius. Staden har 40 olika kyrkor. Den ena finare än den andra.

Utsikt över gamla stan från slottstornet på kullen

St Casimirs barockkyrka mitt i stan är bara en av många vackra byggnader i Vilnius

Lucka 3: En av våra underskattade grannstäder

Riga, Lettland (latitud 56)

Ta sig hit: 50 minuters flyg från Stockholm (glöm den sunkiga båten!)

Trestjärniga hotell i centrum: ca 500-700 SEK

När: En stad som gör sig bra året runt, men var beredd på varmare somrar och råare vintrar än hemma.

Riga är sedan snart 30 år tillbaka Stockholms fjärde närmaste huvudstad (efter Tallinn, Helsingfors och Oslo). Under en period på 1600-talet var detta till och med Sveriges största stad! Idag har många svenskar en bild av livet i våra östliga grannländer som grått, fattigt, farligt och lite u-landsmässigt. Inget kunde vara längre från sanningen. Det enda u-landsmässiga är möjligen priserna på sina håll. Annars funkar det mesta bättre än i väst nu. Gatorna är säkrare, internet snabbare, hotellen fräschare, språkkunskaper och bildningsnivå högre. Visst, på sina håll i Riga är trottoarerna gropiga och fasaderna slitna men personligen tycker jag bara det är charmigt. Här river man inga fina gamla hus utan renoverar vartefter det finns resurser. Men det är ingalunda någon omodern stad för det. Mycket nytt byggs också där det finns plats för det. Snygga exempel på allt från medeltida hus till 2000-tal finns representerat, men mest känd är staden kanske för de fina jugendhusen.

Barscenen i Berlin och New York i alla ära, men ingenstans finns det så mycket coola, udda, svårfunna ställen som i Riga. Hög hipsterfaktor på många håll, men på ett otvunget sätt. I kontrast till detta, och för den som inte känner sig det minsta hipster, finns också hyperkommersiella barer och nattklubbar i centrum. Samma sak med shoppingen. Här finns allt från stora gallerior med samma kedjor som hemma, till exklusiva små hantverksaffärer, till billiga kläd- och husgerådsaffärer för de med lite mindre kassa. Riga har kort sagt allt. En liten varning bara. Korsreferera Tripadvisor med Google och vad mer du kan komma på när det gäller att hitta restauranger. Det finns mängder av riktigt dåliga turistfällor, men numera även fler och fler riktigt bra krogar. Ölen är dock bra överallt!

Vackra fasader på kända gatan Elizabeta iela. Just här får man trängas med jugendfantaster från hela världen men de vackra fasaderna finns spridda över hela stan.

Till och med en sandstrand finns mitt i stan, på flodbädden närmast flygplatsen. Mer sand finns i närbelägna badorten Jurmala.

Lucka 2: Amerikas nordligaste ort

Barrow, Alaska (latitud 71)

Ta sig hit: en dryg timmes flyg från Fairbanks

Trestjärnigt hotell ca 1 500 SEK

När: Vintertid om man vill få chansen (risken) att se isbjörnar på gatorna, annars sommar. Här sträcker sig polarnatten ”bara” från den 18 november till 23 januari.

Vi dröjer oss kvar vid Norra ishavets rand i en dag till. Jag gillar ju avlägsna platser där människor ändå har skapat sig en bekväm tillvaro, och Barrow (som 2016 bytte namn till inuiternas beteckning på platsen: Utqiaġvik) är om möjligt än mer avlägsen än gårdagens resmål. Speciellt för oss här i norden som först måste ta en lååång flygresa till någon av Alaskas större städer; Fairbanks eller Anchorage. Även dessa är värda ett besök, men att befinna sig på den absoluta nordspetsen av amerikanska kontinenten borde finnas med på allas bucketlist. Vyerna är unika: Platt som en pannkaka. Inga träd eller buskar men däremot ett par insjöar. Enkla, färgglada trähus utströsslade på lerig grund. Asfalt och permafrost kommer inte överens, så gummistövlar eller väldigt oömma skor är ett måste sommartid. Här jagar urinvånarna fortfarande grönlandsval under den isfria årstiden. Bytet delas upp mellan invånarna, så har du tur kan du bli bjuden på en valmåltid!

Eftersom Barrow är huvudort i regionen finns här det mesta i form av kommunal service så som sporthall, bibliotek, skolor och museum, trots att orten bara har omkring 4 000 invånare. Det finns även ett par större mataffärer där man bland annat kan köpa vapen och ammunition. När polarhavsisen lägger sig hela vägen in till stan är det som sagt lätt för isbjörnarna att knalla in, även om det är ovanligt. Något som inte finns är alkohol, på grund av tidigare alkoholrelaterade problem bland befolkningen. Någon stor hamn finns inte heller, så all transport till och från orten sker med flyg. På vintern går det även att ta sig över snön eller isen till närbelägna byar.

Till och med tandläkarmottagning finns det, av enklare modell.

Många söta slädhundar träffar man på här. Denna har en gammal båt på stranden som koja.

Häng med i årets resetipskalender! Lucka 1: Svalbard

I brist på fantasi och aktuella resor ger jag mig nu in i adventskalenderbranschen! Varje dag fram till jul öppnar vi en blogglucka med en favoritplats. Som vanligt blir det många udda resmål, men alla är Nicole-godkända. För enkelhetens skull rör vi oss från norr till söder och börjar på latitud 78.

Svalbard, Norge

Ta sig hit: fyra timmars flyg från Oslo eller en och en halv från Tromsö. En del kryssningar stannar (stannade) här också.

Trestjärnigt hotell: ca 1 400 SEK. (På hotels.com just nu)

När: Sommar eller tidig höst för att kunna göra båtutflykter och se isbjörn på lämpligt avstånd. Vintertid snöskoter vilket kan vara kul men kallt. Är du mörkrädd tänk på att det är polarnatt mellan den 26 oktober och 8 mars.

På den här ögruppen halvvägs mellan skandinaviska fastlandet och nordpolen bor det troligen fler isbjörnar än människor. De sistnämnda är mer lätträknade och uppgår till knappt 3 000, varav de flesta bor i Longyearbyn. Där finns det mesta man behöver, från sjukhus, skola och bank till exklusiva restauranger, tax-free-shopping och nattklubbar. Sommartid är det isfritt och båt är då det smidigaste transportsättet. Vintertid är det snöskoter som gäller. Asfalterade vägar finns inte.

Hit åker man för att uppleva midnattssol eller norrsken, spana efter isbjörnar, ta selfies med halvtama renar och besöka övergivna och bebodda ryska gruvsamhällen (Pyramiden respektive Barentsburg) där Lenin fortfarande står staty. Man ska ha respekt för isbjörnarna och kylan, även om temperaturen sommartid kan leta sig upp till 5-10 grader. Vindtäta kläder och gevär bör på- och medtagas om man beger sig utanför stan, men är man frusen och lat finns spahotell och trevliga museer på krypavstånd från flygplasten, nästan. Prisnivån är lägre än i fastlandsnorge så passa på att mumsa på något lokalfångat vilt eller fisk, eller en god pizza eller burgare på enklare krog. Mycket svensk personal överallt så man behöver inte oroa sig för språket heller! En lustig grej är att skor alltid ska tas av inomhus, även på till exempel museer och hotell, så ta med hela strumpor och/eller tofflor.

På sommaren är stora delar av ögruppen snöfria men under en båtutflykt kan man ändå få sitt lystmäte av glaciärer och vita vidder.

Övergivet hus i den övergivna gruvorten, numera turistattraktionen, Pyramiden

Partyminnen i krogstängningstider

Från och med imorgon, fredag, måste alla krogar sluta servera alkohol kl. 22 och stänga senast en halvtimme därefter. Hade detta skett för tio år sedan hade det varit en personlig katastrof för mig. Nu ser jag snarare fram mot det. För krogbranschen är det ju fortfarande en katastrof, men tänk vad skönt att slippa dividera om huruvida man ska gå ut på stan efter en förfest eller inte. Slippa äta middag kl. 21. Slippa stök utanför mitt fönster när restaurang AG stänger kl. 1. ”Det är slut med det”, som Löven uttryckte det. Kvart-i-tio-raggen har dessutom potential att bli bra mycket bättre än kvart-i-tre-ditona!

Visst längtar man efter att trängas i en bar igen? Här i Hikkaduwa med nya och gamla bekanta.

För den som vill drömma sig bort i både tid och rum, till en tid då man trängdes på klubbarna, kommer här några tips på de bästa partyresmålen. Eller ja, ett högst subjektivt urval av mina bästa partyresor:

På thailändska Phi Phi Island ligger strandbarerna tätt. Det är svårt att veta vilken man egentligen dansar på, men drinkhinken (bucketen) får följa med överallt.

Thailand är nummer ett i genren. Vilken 70- och 80-talist har inte stått på en strand och dansat med en bucket i handen? Min personliga favorit har varit lilla Phi Phi på vackra västkusten. Svenskar och svensk musik överallt. Man skulle lika gärna ha kunnat vara i Visby, med den skillnaden att det är 30 grader dygnet runt, och mörkt på natten vilket bidrar till feststämningen. Inte som svenska sommarfester som börjar kännas sunkiga när solens första strålar bryter in på småtimmarna.

Barfotadans i sanden i Hikkaduwa. Ingen risk för skavsår här!

Ett annat resmål där man kan dansa med sand mellan tårna är surfstaden Hikkaduwa på Sri Lanka. Här är det ett mer internationellt urval på gästerna och musiken. Lokalbefolkningen var också partyglada. Man erbjöds svampar, guidning, massage och äktenskap med samma entusiasm.

Strandpartyn under bar himmel är så klart en härlig upplevelse för soltörstande svenskar, men bra party i mer svenskt klimat finns i nyazeeländska Queenstown. Staden är egentligen mest känd för sina adrenalinfyllda friluftsupplevelser, men vi satsade på kvällsaktiviteterna. Oslagbar stämning i både barer och klubbar, där såväl lokalbor som turister i alla åldrar blandades.

De lokala surfkillarna i Sri Lanka var riktiga linslöss!

Nej, en bra partyort har mindre att göra med klimatet och mer med ”publiken”. Det underlättar om det är en lite avlägset belägen ort dit folk kommer med ett gemensamt intresse, om det så är surf, bungee-jump, bergsklättring eller dykning. Ju längre från allfartsvägarna desto större blir sammanhållningen bland de som hittar dit. Storstäder i all ära, men för att ha kul i nattlivet där måste man antingen ha en enorm tur eller lokal guidning. Annars är det lätt att hamna i könlösa turistfällor som är både dyra och otrevliga.