En mycket lyckad sista Cannes-resa

När jag pratade med mamma härom veckan berättade hon hur glad hon blev när pappa sa att det fanns en tv-mässa i Cannes som de kunde åka på. Året var då 1980 och jag var fyra år gammal, MIPtv:s yngsta delegat. Jag hade egen deltagarbricka och ett eget häfte med drinkbiljetter till press-baren. På eftermiddagarna gick jag och mamma runt och samlade "merch" från montrarna. "Se söt och intresserad ut" instruerade hon, och så kunde man få ett mjukisdjur, eller åtminstone en penna eller tändsticksask, som jag samlade på. (Idag är det, om något, tygkassar och vattenflaskor som delas ut, vem använder pennor och tändstickor?)

Torget med de mest populära restaurangerna och pubarna:
Skaldjur på Astoux, klassiskt franskt på Cavueau 30,
eller en lunchcrepe på L'Atelier Artisan.

Mamma och pappa fortsatte åka på mässan fram till och med förra året, ibland två gånger om året. Aprilmässan ynglade nämligen av sig och fick en oktobermässa också. Sedan några år är det bara den som är kvar. Själv slutade jag följa med innan tonåren, men så för 15 år sen började jag åka ner som programinköpare för Axess. 15 år är en lång tid slår det mig nu när även jag åker ner för troligen sista gången. Åtminstone slutar jag mitt nuvarande uppdrag på Axess vid nyår. Jag, mässan, Cannes, alla man har träffat där. Alla har vi åldrats sida vid sida. Hur orkade jag tio möten och 6-7 fester varje dag? Svar: jag var 30+ men även idag får man märkligt mycket energi av alla möten. I år delar jag bördan med tre kolleger och har bara valt ut mina favoritpersoner att träffa själv. Det blev 5-6 möten om dagen, och några fester och middagar på det!

Monaco är ett av mina favoritländer. Vackert, välordnat
och inte så dyrt som ryktet säger om man vet vart man ska gå.

Jag har flera gånger stannat kvar några dagar efter att mässan slutar. Det är ofta lite deppigt då alla försvinner som en avlöning på torsdagen och även om delar av lokalbefolkningen vågar sig fram igen så känns det tomt. I år kom jag ner redan torsdagen innan mässan (som håller på söndag-onsdag). Det visade sig vara ett vinnande koncept. Speciellt i sällskap med en shoppingsugen väninna. Vi tillbringade fredagen med besök hos vänner i Monaco och sen vidare till den kända marknaden i Ventimiglia, ytterligare någon halvtimme med tåget bort och strax efter italienska gränsen. Det visade sig tyvärr att marknaden stängde redan vid 16 så vi fick hålla till godo med de vanliga billighetsaffärerna, vilket var mer än nog. Bra känsla ändå med frukost, lunch och middag i tre olika länder: Frankrike, Monaco och Italien!

Kvällsvy upp mot gamla stan.

En annan kär Cannes-tradition under alla dessa år är att jag ständigt klagar på och bokar nya hotell. Så förra året trodde jag att vi hade hittat det perfekta. Abrial var rent och snyggt, relativt billigt och hade stora balkonger för frukost i solen. I år hade de höjt priset till nästan det dubbla och vi fick rum mot motorvägen med superdeppiga små betongburar till balkonger. Dessutom har konceptet "fransk städning" spridit sig även hit, åtminstone under den hektiska mässveckan. Nya små skräp och fläckar på konstiga ställen när man kommer hem på eftermiddagarna. Hittade även golvmattan tillsammans med min hårborste i handfatet vid ett tillfälle, och tro inte att de tillhandahöll handtvål. En behållare som satt fast i duschen var allt. Brasklappen här är att när jag och Jenny bodde på samma hotell dagarna innan mässan fick vi ett av de fina rummen och bättre service. Tricket är egentligen att åka till Cannes när det inte är mässor.

Så många år, så många minnen: Alla fester på yachter, takterrassser, stränder. Alla möten, vänner och middagar. Alla kolleger som varit med mig. Utflykter till öarna utanför Cannes, till Monacco (två gånger) och resor vidare till Nordafrika (Tunisien och Marocco). Alla shoppingdagar och stranddagar, eller åtminstone lunchpauser. Men nu är den 46-åriga Schulmanska MIP-traditionen avslutad, och efter minst 23 resor till Cannes kanske jag väljer ett annat resmål nästa gång.

Bästa festen i år var nog tyska efterfesten till nya tv-serien om kungen och Silvia.
Abba-låtar live och i dj-version. Vi dansade på scenen och drack gratis till efter midnatt.

Härlig höst i Visby

Att kunna åka på en släktföreningshelg är inte alla förunnat, men den Schulmanska släktföreningen har finska eldsjälar som varje år ordnar minst någon typ av gemensam aktivitet. Det var tre år sedan jag var med sist. Då var det årsmöte på riddarhuset i Helsingfors 2023. I år möts vi i Visby där ett par släktingar driver hotell S:t Clemens sedan snart 20 år tillbaka. Det är inte alla släktföreningar förunnat att ha hotell i familjen! Detta har dessutom blivit utsett till Sveriges bästa (när man sammanväger alla olika betygssajter), vilket är fullt förståeligt. Förutom 30 pittoreska och unika rum har man en egen klosterruin på "tomten" och man har verkligen tänkt på alla små detaljer. För att nämna några: speciell handduk för smink, förstoringsspegel i badrummet, hårtork och kaffe på rummet (så klart), mousserande vin till frukosten (dricker tyvärr inte bubbel men gillar konceptet), bagagevåg i receptionen (smart grej!) och mycket mer Men jag är så klart partisk så det är bäst att ni åker dit och upplever det själva.

Annabritta ägde tidigare hotellet med sin man.
Nu ägs det av deras son och hans fru.
Här guidar hon vår grupp med gott humör trots regn.

Tar sig till Gotland gör man smidigast med Brommaflyg som har flera avgångar om dagen från härliga Bromma till lika smidiga Visby flygplats. Dock får man härifrån betala nästan 300 kr för att åka de tre kilometrarna in till stan. Kan tycka det är lite orimligt. På vägen till stan lyckades jag få skjuts med någon som var på konferens där jobbet redan betalat taxin, och på vägen hemåt idag tog jag helt sonika en promenad med min rullväska i solen. Sparad peng, motion och solbränna i ett!

Helgen inleddes med en drink i 
S:t Clemens kyrkoruin

Det är inte första gången jag är på Gotland utanför sommarmånaderna men jag blir alltid lika överraskad över hur mycket folk det är. Den här helgen är det bland annat en matmarknad på stora torget där lokala producenter säljer sina varor. Vi har lite otur med vädret då regn och blåst sammanfaller med vår lärorika och trevliga guidade tur på lördagsförmiddagen. Utfrusen drar jag mig sedan tillbaka till charmiga källarfiket Amalia mitt i stan och försöker tina upp med en soppa. På eftermiddagen blir det fika med saffranspannkaka på hotellet över vilken vi får höra mer om den gotländska grenen av familjen, och deras vedermödor med hotellet sedan övertagandet 2007. Sen försöker vi som vanligt reda ut hur vi alla är släkt med varandra och får lära oss det gotländska systemet med A- B- C-kusiner, och så vidare. De mest avlägsna på årets träff är F eller om det var G-kusiner med varandra, men vi har i alla fall samma efternamn!

Efter att även ha utrett skillnaden mellan ålandspannkaka och den gotländska pannkakan intas en utmärkt middag på ganska nyöppnade Cantina by Volare, systerkrog till Volare som ligger i närheten. Kvällen innan har vi ätit på sportbaren Borgen uppe vid österport. Där bjöds det bland annat lamm men vi fick lära oss att det man äter på restaurang här oftast inte är något av de lokala lammen utan troligen importerat kött. Gotlandslammen används mest för ull och skinn, och är dessutom för få för att mätta alla turister, trots att de är minst lika många som de bofasta gotlänningarna.

Ruiner i regn är fint det också. Här S:t Nicolai

Konsten att fylla år utomlands

Utsikt från restaurang Herbary i centrala Riga.

Man tröttnar aldrig på miljön i Jurmala:
Tall, sand, samt vackra hus då och då.

Att fly landet när man fyller jämt har blivit något av en folksport och jag är varken först eller sist på den bollen. Tricket är att välja en destination som är nära nog för att närmast sörjande ska kunna följa med, men långt nog för att avskräcka majoriteten. Nu råkade mitt val falla på svenskarnas party-destination nr 1: Riga. Vem har inte varit här på en möhippa eller svensexa? Men här måste jag säga att jag var ganska tidig på bollen som var här första gången 2013, och sen bodde jag som bekant här för 11 år sedan. Så, ja det blev alldeles för nära, smidigt och billigt för att ha något som helst avskräckande syfte, och jag åkte på att valla som mest 17 pers genom en för många ny stad, men allt gick över förväntan så nu funderar jag allvarligt på att skola om mig till reseledare!

Kungsbalkong på hotell Amber

Vi började med en lugn uppladdning på stranden, tre pers i två dagar. Jurmala ligger drygt två mil från centrala Riga och stranden sträcker sig över tre mil (!) längs Rigabukten. Hotellpriserna här sommartid är något i hästväg så det råkade bli så att jag bokade rum i Bulduri som ligger 45 minuters promenad från centrala Jurmala (Majori). Som tur var fanns flera riktigt bra restauranger även i närheten av fina Amber SPA där vi bodde, och strandbarer. På de senare bör man undvika att äta om man är det minsta kräsmagad men vi var lite frestade när ett fat nykokta kräftor för 7 EUR serverades till grannbordet. Menyerna består annars av toast och lökringar, men här är det oväntade vardag.

På fredagen slår logistikutmaningen till med full kraft när resten av sällskapet anländer med olika flyg. De sköter sig oväntat väl med hjälp av den whatsapp-grupp där jag lägger upp hjälpsamma kartor. Fördelen med att fylla år är att man får bestämma ställen själv, följaktligen ligger inga av mina utvalda restauranger eller barer i gamla stan, som är lite av mitt hatobjekt med sina turister, turistfällor och brist på stadsplanering. För- och efterdrink blir på hipstriga Aleponija som förut låg i en rivningskåk, nu piffats upp till nyskick, men fortfarande har charmig rustik inredning. Övriga gäster är inte helt imponerande av ett svenskt partygäng… Större succé gör vi på efterdrinken dag två när vi tar över Skyline Bar högst upp i Radisson-hotellet mitt i stan. DJ:n låter hälsa att det aldrig varit så bra drag på dansgolvet, om det ens varit någon dans alls. Vi ”hjälper” honom en del med låtönskningar också och stänger stället vid 2. Då har vi dansat och skrikit med spanska pensionärer, ett svennegäng, en ensam italienare med flera.

Rolig "sevärdhet": Träd fullt med fågelholkar
som alla har el indraget...

Maten i Riga har blivit bättre och bättre under de 13 år jag rest dit. Att ge god mat till över 15 pers samtidigt är en utmaning för alla ställen. Under fredagsmiddagen blir servitrisen så stressad att hon börjar blöda näsblod (inte i maten) men alla blir mätta och nöjda på tapasstället Garage i trendiga området Berga Bazars (tänk snyggare variant av Mood-gallerian fast delvis utomhus). Här äter vi också en riklig lunch för 7 EUR på Andaluzijas suns. För lördagens stora middag har jag förbokat trerätters på Herbary som ligger på taket till en galleria. Omöjligt att hitta till med en labyrint av hissar och trappor men underbar mat och utsikt väl uppe, och tyvärr väldigt hög musik. Röst fortfarande tappad…

Den avslutande gemensamma måltiden är en söndagsbrunch för 25 EUR på lilla La Kanna. Här beställer man ägg efter önskemål direkt till bordet, liksom efterrättsvåfflor. Fräsch buffé med kalla och varma rätter, däribland färska musslor, ingår också. Hotellet slutligen: Alla som ville fick plats på trevliga men enkla Aurum aparthotell där alla rum har små kök och kylskåp. Även detta helt i min smak. Köper hellre egen yoghurt och tar en kaffe på rummet än trycker i mig hotellfrukost i ottan. Sådär, då har ni lite Riga-tips. Jag tar emot bokningar för er nästa gruppresa!:-)

Andsällskap på stranden som ligger mitt i stan, vid floden Daugava

Småstadssafari i Avesta

Den hyperidylliska "gamla byn" vid älven.

Det är den tiden på året när det är dags för ensamester och småstadsbad. Att fly Stockholm för småstadens relativa svalka och lugn. Efter två veckors sedvanligt sommarjobb på Engelsbergs bruk och två dagar i stan för ompackning är det dags för två dagar i Avesta. Det är lite nostalgi att komma hit. Fram till 2016 var jag här flera år i rad för att koordinera intervjuer på herrgården för Axess TV i samband med ett stort årligt seminarium. Sedan flyttade seminariet till Engelsbergs bruk.

Men vad ska du gööra i Avesta?! Undrar alla oroligt. Två uppenbara saker på listan är bada och shoppa, och det gör jag med besked. Redan på tåget upp googlar jag fram närmaste badplats, Holmenbadet en kort promenad från centrum och precis vid den vackra gamla bebyggelsen i den så kallade Gamla byn. Visst finns det skrikande barn även här men inte alls samma trängsel som på mer populära orter, och parken är stor, man kan sätta sig längre bort från själva ministranden också. Dalälvens vatten är underbart svalt och mörkt. Abborryngel leker bland stenarna.

Kanske inte den finaste "stranden" men lagom med folk och fin utsikt!

Det ska erkännas att shoppingutbudet här kanske inte är det största men i den lilla gallerian finns HM, Kap Ahl, Lindex och lite till. Som vanligt är reautbudet även så här på sluttampen enormt bra jämfört med Stockholm. Den roligaste överraskningen är dock en secondhandbutik på Malmgatan som jag snubblar över på väg till middagen på charmiga sunkkrogen Burning Duck. Ägaren har köpt upp ett restlager av skor så här finns en vägg av kartonger med oanvända damskor av alla upptänkliga modeller för 75 kr paret! Jag förbannar mina hallux valgus för att inga av dem passar, men hittar till slut ett par. Här finns även mer sedvanligt "loppisutbud". Ägaren följer mig diskret runt och uppmanar mig att pruta om något verkar dyrt. Det är det dock INTE. Fingrar lite på några nya plånböcker men nöjer mig med skorna. "Du får en present" säger han när jag ska gå, och skickar med mig en av plånböckerna. Bara en av dessa vänliga gester som är så vanliga i småstadssverige!

Många vackra vyer utmed Dalälven.

Jag hinner faktiskt med lite natur och kultur under min Avestavistelse också. Trots värmen dristar jag mig till att gå Älvpromenaden som sträcker sig fyra eller åtta km förbi industrier, skog och strand på båda sidor om älven. Jag nöjer mig med den kortare sträckan och tar en avstickare upp till världens största Dalahäst, mitt i ett handelsområde vid motorvägen. Från älvidyll med rangliga träbroar till charmlös kommers på 500 meter. Rolig kontrast. Sen tar jag ett välförtjänt dopp igen.

Sista dagen går jag en guidad visning i det gamla järnbruket som nu är en enorm konsthall i fyra våningar. Väl värt ett besök, och bra med guide, för att hitta allt om inte annat. Jag räknar till sex olika konstnärer som ställer ut allt från glas till texil och videoverk. 

"Verket" rymmer många intressanta konstverk.

Efter denna rejäla dos konst, kultur och industrihistoria passar det bra att avrunda med lunch på restaurang Koppardalen med prisvärd lunchbuffe och utsikt över Dalälven. Två rätter, salladsbuffe, kaffe och efterrätt för 135 kr. Jag tar för mig av frasig schnitzel med klyftpotatis och hemlagad bearnaisesås. Slår mig ner med två lokala damer då alla utomhusbord är upptagna i lunchrushen. Får sedan sällskap av ett par från Stockholm som är på genomresa. Småstadsensamestern blir sällan så ensam som man tror!

Tillbaka till de estniska rötterna

Pöide kyrka, vilorum för Henrik Schulman sedan 1613.

Vissa har tydligen en biologisk klocka men jag har istället blivit utrustad med en biologisk kompass som drar mig mot ställen där jag känner mig hemma. I början av 1600-talet och säkert ännu tidigare huserade mina förfäder på den estniska ön Ösel.

I början av århundrade var en av dem med i ett uppror mot danskarna och avrättades genom halshuggning. Sedan dess ligger han begravd i medeltidskyrkan i Pöide på nordöstra Ösel. Mina båtvänner är sugna på roadtrip så under vår heldag på ön hyr vi bil och kör de de 45 minutrarna upp från Kuressaare för att hälsa på den huvudlöse riddaren under hans slitna gravsten. Folk har ju klivit på den i drygt 400 år så inte så konstigt att man nu knappt kan urskilja hans bild med huvudet vid fötterna.

Färden går sedan till ett närbeläget museum över Estlands millitärhistora med uniformer, utrustning, vapen och fordon. Vi fortsätter på MÖP-temat med ett mycket spännande besök till en övergiven sovjetisk missilbunker. I mobillampors sken letar vi oss in i betongen och identifierar bland annat gamla omklädningsrum, badrum och en arrest.

Medeltidsborgen i Kuressaare är väl värd ett besök. Stor utställning om öns historia och fina utsikter från taket.

Från Kuressaare börjar vi båtfärden mot Riga och gör ett stopp på Runö för att bryta upp sträckan. Här trivs min biologiska kompass, mitt emellan mina favoritländer Lettland och Estland, och dessutom gammal svenskbygd. Det är fler som inser den avlägsna öns betydelse. När vi ska åka in i (den som vanligt nästan tomma) hamnen får vi reda på att presidenten ska åka kl. 18 så vi bör anlända innan, för att inte krocka med alla millitärfartyg.

Det visar sig vara presidenter, i plural, som är på gång. Estlands och Lettlands president har haft möte så där står vi sen på kajen och vinkar av dem, tillsammans med större delen av öns befolkning på 60 pers. Folkmusik spelas, dans, gåvoutdelning och ett litet pressuppbåd.

Vi träffar på några svensktalande öbor som insisterar på att visa oss runt på ön så plötsligt sitter vi på bänkar i en skåpbil tillsammans med ett par män som just landat med sitt flygplan på Runös lilla flygplats. Vintertid går det reguljära flighter, på sommaren bara privatflyg. Det är några kilometer från hamnen in till byn som har allt man kan behöva: butik, boende, brandkår, skola och restauranger.

Vi blir förevisade alla turistmåsten: museet, Korsgården (långhus med halmtak) och de två kyrkorna sida vid sida, en från 1900-talet i sten och en från 1600-talet i trä. Hinner tyvärr inte se fyren som designats av Gustave Eiffel eller den långa sandstranden. Jag känner redan att ett återbesök till Runö är att måste!

Båtäventyr från Gotland till Estland

Stranden i Kuressaare. Aperol-bar till vänster och borg rakt fram.

En tripp till Bromma är alltid en perfekt inledning på semestern! Till Bromma flygplats alltså. Tvärbanan hela vägen dit en timme innan avgång. Lagom för att hinna checka in väskan och ta en kaffe innan promenad till det väntande planet. Privatflygskänsla! Just nu har Brommaflyg fyra dagliga avgångar till Visby. Vi var ett 20-tal personer som hoppade på 14.20 flighten. Bjöds på vattenflaska och chokladbit. Incheckat bagage och vackra vyer över Stockholm ingår, till det facila priset 895 kr.

Vi landade mitt i efterdyningarna av Almedalsveckan så båtsemestern med slutmål Riga inleds med fördrink på akterdäck och middag med trevligt gäng på stan, på klassiska Munken där man festade för många år sen när Gotlandsresorna var ett årligt inslag i tjejgängsplaneringen. Visbystämningen är något avslagen så här på Almedalsfredagen så festen fortsätter med sena samtal hemma på båten. Efter en sen frukost och proviantering åker vår Flemming 55:a vidare mot lugnare hamnar. Första stopp är Fårösund, precis bredvid bilfärjan mot Fårö. Den stör inte nämnvärt så här års och dags. Några minuters promenad bort finns en mataffär och ett par restauranger men det är verkligen en lugn liten by.

Skeppskyrka och färja i Fårösund

Kl. 6 på morgonen påbörjar vi överfarten mot Estland. Med åtta knops fart tar det ca 13 timmar. Stabilisatorerna jobbar på bra så det är en ganska behaglig resa trots lite blåst och vågor. Vi lyckas till och med tillreda och äta en sillunch på vägen innan vi vid 19.30 lokal tid anländer till Mörtu hamn: en gammal millitärförläggning som nu är gäst- och fiskehamn. Som allt i Estland är det otroligt välskött. Enorma, välklippta, gräsmattor runt övergivna kaserner. Nyasfalterade vägar. Det är vi, tre tyska segelbåtar och en stor fiskebåt som huserar i hamnen. Här finns dusch, toalett och en bensinmack men inget mer. Vi har handlat ju förnödenheter på Gotland och grillar på bryggan.

Övergivna hus på välansad gräsmatta

På morgonen blir det promenad till några bunkrar/kanonställningar från andra världskriget som man till och med kan gå in i. Temperaturen har nu parkerat sig en bit över 25 plus så ett dopp i det svala havet är på sin plats innan vidare färd mot Ösels huvudstad Kuressaare ca tre timmar norrdost längsmed Ösels kust. Här blir vattnet grundare och grundare och in till hamnen åker vi i en smal muddrad "kanal" där sidorna kantas av fågelöar och sandbankar.

På väg in mot Kuressaare 

Även i denna hamn blir vi väl mottagna. Även här välklippta gräsmattor, fina planteringar, rena faciliteter, etc. Estland är fantastiskt! Jag tar en promenad till den närbelägna stranden nedanför stadens kända borg och badar igen. Här är det (så klart) extremt långgrunt, lerig botten och 30 grader (enligt skylt). Kan vara överdriven reklam dock. Jag skulle gissat på 25. Kvällen avslutas med god gäddfärsburgare på restaurang Söstar inne i stadens gulliga centrum. Fantastiskt vackra trähus överallt, samt små nyklacissistiska stenhus. Imorgon fortsätter Ösel-äventyren i mina förfäders spår!

Istanbul - historisk skönhet för den större plånboken

Turistmyller utanför blå moskén

Glatt gäng på Sortie. Inget vilt partyställe
men musiken och ljudet var världsklass!

När jag åker till Istanbul för andra gången i mitt liv är det för att fira en kompis som fyllt år med festfylld tjejweekend. Döm om allas bestörtning när takbaren på vårt trevliga hotell Taksim Gonen har svenska priser på drinkarna och den traditionella restaurangen Haci Abdullah som vi går till första kvällen inte serverar alkohol. Vi tar igen det andra kvällen när vi har bokat bord på den exklusiva restaurangen tillika nattklubben Sortie, vackert belägen med glasfönster och terrass ut mot vattnet. Nu har vi förlikat oss med de lokala alkoholpriserna. Att en flaska vin när restaurangen förvandlas till klubb kostar det dubbla mot tidigare på kvällen (en bra bit över 1000 SEK) är lite väl magstark kan man tycka, men det är ett utmärkt vin och det ingår generöst med snacks i form av nötter och färsk frukt. Blir varannan nötter istället för varannan vatten! Även nästa kväll hamnar vi på en restaurang som också funkar som nattklubb. Vi vill bara sitta i lugn och ro och äta något gott med utsikt. Utsikten får vi men också öronbedövande musik och rökfylld lokal redan till förrätten. En stor varning utfärdas härmed för Roof Müjde, om du inte är ett 25-årigt turkiskt partygäng.

Blå moskéns innergård i eftermiddagsljus

Turkiet är inget för den rökkänslige. Jag har aldrig varit med om ett land där det röks så mycket, trots att det formellt är förbjudet inomhus. Det sitter stora förbudsskyltar överallt, med folk som bolmar rakt under dem. Män och kvinnor, unga och gamla. Alla röker lika mycket. Unga kanske något mer. Inte bara efter maten, utan gärna under och mellan rätterna. Det enda stället där förbudet följs någorlunda är på flygplatsen men där finns å andra sidan rökterrasser var hundrade meter.

Men man förstår ändå att turisterna gillar Istanbul. Förutom besattheten av cigg är allt är mycket rent och välordnat. Nu jämför jag kanske lite med mitt senaste besök i den muslimska världen: Kairo... Men smakar det så kostar det som sagt. I alla fall för oss som mest håller oss i de "turistiga" områdena. Det är svårt att göra fynd här, både vad gäller shopping, aktiviteter och mat och dryck. Å andra sidan håller allt hög kvalitet. Inträdet till Hagia Sofia, kyrkan som blev moské sedan museum (som det var sist jag var där) och sedan moské igen år 2020 kostar från 25 EUR. Blå moskén bredvid kan man besöka gratis även som icke-muslim, men kön ringlar kilometerlång när vi gör ett försök så vi nöjer oss med att se den vackra innergården. Något av ett fynd är däremot en 90 minuters guidad båttur på Bosporen för 35 EUR där en god lunch ingår, samt ett kort besök på den billigare asiatiska sidan av staden. Har man inte insett det förut så inser man definitivt från vattnet vilken slående vacker stad detta är. Och hur strategiskt läget har varit och fortfarande är för handel. Här trängs små och stora utflyktsbåtar, minimala fiskeskutor och enorma containerfartyg på väg till och från Svarta havet.

Här har vår sightseeingbåt med knapp marginal passerat
under den låga Galantabron med sina många restauranger

Snål som jag är (speciellt när det kommer till flyg) tar jag mig hit med Turkish airways lågbudgetbolag AJet som flyger från Sabiha Gökcen-flygplatsen fem mil från stan. Får lite panik när jag inser hur långt bort den ligger och att 50 km kan innebära uppåt två timmar i transporttid med Istanbuls täta trafik. Den smidiga direktbussen tar 1,5 timmar men stannar bara några minuters promenad från hotellet, och bjuder på fina utsikter på vägen. Sabiha Gökcen hanterar över 40 miljoner passagerare per år och har fått flera välförtjänta utmärkelser. Jag har sällan varit med om så snabb pass- och säkerhetskontroll. Köp inget att äta eller dricka bara. Priserna är hisnande. Arlanda är rena Ullared i jämförelse.

Det mest överraskande med Istanbul (förutom att det inte gick att få en kaffe för under 60 kronor) var de varierande språkkunskaperna. Å ena sidan slänger sig försäljarna på marknaderna med fraser på all världens språk. De hör direkt vad vi pratar i vår grupp, och vi vet knappt själva vad vi pratar då vi representerar typ fem länder och fyra språk: spanska, portugisiska, engelska och svenska. Å andra sidan var det på sin höjd en anställd på varje restaurang som kunde minimalt med engelska. De enklaste frågor som Har ni bord för sex personer? eller Innehåller det här nötter? krävde enorma personalinsatser för att förstås och lösas. En annan grej var att andelen kvinnor i restaurangbranschen här är ungefär noll procent...

Inne på den enorma marknaden Grand Bazaar röks det också